– А потом появился Уайт и заявил, что оно лежит в его кабинете?

– Совершенно верно, - подтвердил Кук.

– Пожалуй, на этом можно поставить точку, сэр.
– сказал Уейк.
– Можете по праву гордиться этим расследованием - оно составило бы честь и Шерлоку Холмсу. А ведь было время, когда мне казалось, что все замешанные в этой истории - вне подозрений!

Инспектор Хемингуэй, явно довольный словами своего подчиненного, тем не менее скорбно покачал головой.

– И все же даже в нашей бочке меда не обошлось без ложки дегтя. Стоит мне только подумать, как эта вздорная вдова вопреки всякой логике утверждала, что убийца - Уайт, а теперь оказалась права, и хочется на стенку лезть! Представляете, как она задерет нос? Брр-р, даже подумать тошно!

Между тем Эрминтруда никак не могла прийти в себя, ошарашенная новостью о столь внезапной помолвке дочери. По словам вдовушки, это было самое замечательное событие в ее жизни, с лихвой возместившее все былые невзгоды.

– Ничего лучшего я бы для Вики и не желала!
– объявила она Мэри.
– То есть, я бы, конечно, не возражала против эрла или виконта, но - пэр Англии! К тому же Хью такая лапочка, я всегда в нем просто души не чаяла! Эрминтруда покосилась на Мэри.
– И кто бы мог подумать? А ведь одно время мне казалось, что он ухаживает за тобой! Да, ну и неожиданность! Я совершенно ошеломлена! Надеюсь, больше мне сегодня подобных сюрпризов не преподнесут?

Однако Эрминтруду ждало еще одно потрясение. Сразу после ужина Пики возвестил о приходе доктора Честера. Вошедший в гостиную доктор выглядел торжественно.

– А что за птичка напела вам, хотела бы я знать!
– воскликнула Эрминтруда.
– Как это похоже на вас, Морис, вы всегда приходите с поздравлениями первый! Ах, как это мило с вашей стороны?

– С поздравлениями?
– недоуменно переспросил доктор Честер.
– О чем вы говорите?

– Морис!
– укоризненно нахмурилась Эрминтруда.
– О Вики и Хью, конечно!

Лицо доктора прояснилось.

– Ах вот оно что!
– воскликнул он.
– Вот это да! Поздравляю, это и впрямь замечательное событие!

Хью, задержавшийся в Пейлингсе после ужина, пожал ему руку.

– Спасибо, доктор. Однако мне кажется, что вы приехали с другими новостями. Это так?

– Вы уже знаете?
– вскинул брови доктор Честер.

– Нет, но я, кажется, догадываюсь. Днем я видел инспектора Хемингуэя за работой.

– Уайта арестовали, - сказал Честер.

У Эрминтруды отвалилась челюсть.

– Уайта?
– переспросила Мэри, не веря своим ушам.
– Но почему? На каком основании?

– Не знаю. Алан примчался как безумный звать меня к Джанет, которая бьется в истерике. Я сейчас прямо от нее.

– Бедненькая Джанет! Бедный Алан!
– всплеснула руками Мэри.
– Мы как-нибудь можем им помочь?

– В данную минуту - нет, - произнес доктор.
– Я напичкал ее снотворным и велел Алану не беспокоить сестру. Надеюсь...

Внезапно Эрминтруда спрыгнула с софы.

– Велел Алану!
– негодующе фыркнула она.
– С таким же успехом можно приказывать Рою или Князю!
– Она дернула головой и поправилась: - Я имею в виду собаку, а не Алексиса! Как вы могли, Морис, оставить бедняжку Джанет на попечение ее пустоголового братца? Почему вы не погрузили их в машину и не привезли сюда?

– Сюда?
– недоуменно переспросил доктор Честер, едва ли не впервые в жизни сбитый с толку.

– А куда им теперь деваться?
– вызывающе произнесла Эрминтруда. Похоже, вы, мужчины, совершенно разучились думать! Ведь завтра Дауэр-хаус заполонят эти стервятники репортеры! Вики, деточка, вызови Джонсона и скажи, чтобы немедленно заехал за ними и привез к нам!

– Но, Эрминтруда, погодите!
– воскликнул Честер.
– Не слишком ли поспешное решение вы принимаете? Ведь, если Уолли убил Гарольд Уайт, то...

– Не городите чушь, Морис!
– высокопарно произнесла Эрминтруда.
– И не спорьте со мной! Мэри, душенька, ты подготовишь гостевые спальни?

– Да, тетушка Эрми!
– пискнула Мэри, выходя за Эрминтрудой в холл.

Эрминтруда начала величественно подниматься по лестнице. Мэри хотела было последовать за ней, но доктор Честер остановил ее, взяв за руку.

– Мэри, я только узнал об этой помолвке!

Девушка потупила взор.

– Вы удивлены, Морис?
– тихо спросила она.
– А я ведь давно чувствовала, что у них все к этому идет.

– Мэри, посмотрите на меня! Я думал...
– его голос оборвался.
– Я был уверен, что вы и Хью...

Мэри вскинула голову.

– Вы думали, что Хью выберет меня?

– Да, - судорожно сглотнул доктор Честер.

– Какое-то время и мне так казалось. Впрочем, недолго. Мы с Хью совершенно разные и не подходим друг другу.