— Оказывается, от вашего эликсира есть средство, леди АП-РЕ-ЛИ-Я! — расхохотался он, — Надо только зажать себе нос и отхлебнуть как следует… Благодетельница! Да на что ты мне сдалась — девица ты, или не девица!

За первой бутылкой последовала вторая, третья… Граф сначала пил из горлышка, потом выкинул из глубокой вазы фрукты. Сел перед зеркалом в гостиной и пил уже из вазы, изредка чокаясь со своим отражением. В конце концов, он там же и уснул, свалившись на ковер.

— Хорош, нечего сказать! — покачала головой леди Силла, осторожно толкая носком туфельки всхрапывающего на ковре хозяина дома. — А куда делся Роксидион?

— Его сиятельство ночью отбыть изволили, — пискнула девочка — служанка, проворно убирая разбросанные по комнате бутылки. — Злой были…

— А леди Апрелия где? Неужто еще не спускалась?

— Нет, леди. Лита, сказала, что у госпожи голова болит, передала её распоряжения на кухню и слугам, и опять ушла к виконту.

— Графиню — в койку, бастарда — за дверррь. — приоткрыл мутный глаз граф. — Исполнять! Кто хозяин? — Я хозяин! А в-вы — в-вон!

И всхрапнул, откинувшись назад.

— Пожалуй, Лели и ребенка оставлять здесь неблагоразумно, — вновь покачала головой леди Силла.

— Что здесь происходит? Лита, уведи виконта в сад, пожалуйста!

Апрелия вошла в гостиную и остановилась, брезгливо скривив губы. Пахло в комнате отнюдь не розами.

— А, леди — праведница! — пьяно ухмыльнулся граф, вновь открывая глаза, и шаря рукой по полу в поисках бутылки. Нашел. Поболтал, проверяя наличие жидкости. Отхлебнул. — Иди в кровать, крошка! Будешь долги мне отдавать, как и положено добродетель- ик-ной с-ик-супру-ик-ге.

Он попытался встать, не сумел. Оперся спиной на кресло, вновь поднес ко рту бутылку.

— А мальчишку — в… ка — ак — кое у на в стране… ик… самое паршивое заведение? — вот туда его!

— Вы сошли с ума, ваше сиятельство? — спокойно спросила Апрелия. — Или это так откат подействовал?

Вместо ответа в графиню полетела пустая бутылка.

— Промахнулся? Ж-жаль…

— Надо же — как быстро шанс исчерпался, — покачала головой Апрелия. — Леди Силла, пойдемте отсюда.

— Вина! — приказал граф высунувшейся из-за двери служанке.

— Что ты будешь делать теперь?

Леди Силла смотрела, как Апрелия неторопливо упаковывает в баулы свои вещи, укладывает в саквояж самое ценное: баночки и пакетики с бисером.

— А что тут сделаешь, леди? Неужели вы поверили в его раскаяние? Аристократ и купчиха — мезальянс, которого граф Тариэл никогда не простит. А играть по его правилам я не собираюсь…

— Может быть, ради ребенка… — осторожно начала леди Силла. — Мальчик же не виноват…

— Думаю, этот вопрос мы решим, когда граф немного придет в себя. Я уже беседовала с нашим семейным адвокатом. Дело в том, что Тариэл все же предпринимал кое — какие шаги. Осталось завершить процедуру, и тогда я смогу стать опекуном мальчика. Думаю, две трети моего приданого станут достаточной платой за отказ от ребенка. И да — я сегодня же подам в храм прошение о расторжении брака… Лита, ты уложила вещи виконта? Не забудь медведя… И пойди на конюшню — пусть заложат бричку. И повозку — я заберу отсюда свои книги. Все остальное… Пусть остается.

— Хорошо, я буду твоим свидетелем, — вздохнула Леди Силла. — Надеюсь, ты не совершаешь ошибку. Ваши дети могли бы унаследовать…

— Леди, о каких детях вы говорите? — подняла голову от саквояжа Апрелия. — Меньше всего на свете я хотела бы иметь детей от графа Тариэла Тарского! Вы же слышали вчера Роксидиона? Когда он уверял моего мужа в том, что я — все еще девица? Извинялся он именно за свои слова в день свадьбы. Или мне нужно было подставить лицо под бутылку?

— Но ведь он пьян… Мало ли — какие глупости может наговорить и сделать пьяный мужчина.

Апрелия усмехнулась грустно.

— Бабушка всегда говорила — что у трезвого на уме-то у пьяного на языке. Вы едете в город, леди? Или останетесь караулить будущего мага?

Мы добрались до нашего домика без особых проблем, если не считать таковой мимолетную встречу со спешащим в имение Зарионом. Останавливаться я не стала, лишь помахала в ответ на машинальный кивок всадника на рыжем жеребце. Артур к тому времени успел задремать, привалившись к моему боку. Леди Силла все же решила остаться на какое-то время в имении. Я не возражала. Пусть их. Они люди одного круга, у графа и без нашего "тлетворного" влияния сейчас забот хватит. А я для себя все решила. Честно сказать — мне этих двух месяцев с лихвой хватило, чтобы понять — семьи у нас не получится, даже если я начну уступать мужу во всем. Любовь — морковь не светила нам изначально, но даже на уважении и приязни можно было попробовать выстроить отношения. Увы. Возможно, мы начали не с тех слов и поступков. Возможно… Нет, кусать локти и гадать — что именно могло бы быть если бы не… я не буду. У меня есть дела поважнее, чем душевное равновесие его сиятельства. Мне еще предстоит выслушать массу всяких разных слов и от мачехи, и от сестер, и от всех остальных доброжелателей. Но тут у меня есть вполне веский довод: занятия магией требуют раздельного проживания. Да, именно так… Дорога помогла утрясти мысли, уложить их в правильном порядке. Развода нам пока никто не даст: два месяца слишком малый срок для подобного решения. А вот вытребовать себе раздельное проживание — это да. Это я могу. И настаивать на проживании ребенка со мной — тоже. Тариэл еще до нашего брака, оказывается, предпринял шаги по признанию отцовства не соответствующим истине. Уж не знаю, как он собирался поступить с ребенком, скорее всего, отправил бы его в приют. Теперь же я вполне могу установить опеку над малышом. Моих средств на это хватит. Дом у меня есть, стабильный доход есть. И один из лучших адвокатов в Браске — хороший знакомый моего отца.

— Лелюшка, ты что же — навестить нас решила?

Торопливо семеня по дорожке, к нам спешила нянюшка.

— Нет, моя милая. Мы теперь будем тут жить, — обняла я старушку. Впрочем, старушкой она была бодрой и шустрой, успевая везде и всюду. — Как ты думаешь — нужна ли нам молоденькая горничная, или ты справишься сама?

— Если вы будете жить здесь — нужна, — сразу же решила нянюшка. — И приготовить же надо, и в комнатах прибрать, и за виконтом присмотреть. В одни руки мне не управиться. А тут еще и в саду работы прибавилось: ягоды поспевать начали. Самое время варенье варить. Что, Арти, пенки лизать любишь?