— Угроза людей для нас несущественна. Эмма, не хочу вас обидеть, но мы сильнее, ловчее…

— О, Боги, Ратмир! Ну, зальёте вы все приграничные города кровью! По всему королевству начнут кричать, что вы убиваете детей — и начнётся война! Фарн приведёт своё войско, а надо будет, так и другие человеческие короли подключатся к этому. Разразится настоящая беспощадная бойня, последствия которой будут долго аукаться обеим расам.

Она не стала говорить о том, что оборотни в результате этой войны полностью исчезнут.

— Эмма, всего лишь несколько разбойных шаек! — напомнил ей Ратмир.

— Как бы я хотела быть такой же беспечной, как вы! — не в силах сидеть, она подскочила и, пройдясь вперёд-назад, остановилась позади дивана, опираясь на его спинку.

— Ну, ладно, не обижайтесь, — примирительно попросил он, подходя ближе и пытаясь завладеть её рукой. — Помимо того, как позорно бежать из городов, что вы ещё предлагаете?

Бросив на него сердитый взгляд, выдернула руку и, упёршись указательным пальцем ему в грудь, пафосно провозгласила:

— Прокладывать большую дорогу от гномов к людям и далее к эльфам. Пора строить нормальные торговые отношения, которые будут выгодны всем. Развивать заводы вроде того, что купили лисы.

— У нас нет границы с эльфами, и дорогу к ним мы никак не можем проложить, — тактично заметил Ратмир, но удостоившись раздражённого взгляда Эммы, словно бы нарочно дразня, добавил:

— И вы же слышали, что проект лисов убыточен!

— Неважно, кому территориально принадлежит торговый путь, — тут же бросилась доказывать она, — если можно организовать всё так, что оборотни будут от начала до конца вести купцов. Они в этом деле должны стать лучшими! Им по силам осуществить защиту купцов в дороге, нормальную дешёвую еду и безопасный ночлег.

Ратмир хотел было спросить, кто именно этим займётся, но разошедшаяся Эмма погрозила ему пальцем, требуя молчания, и продолжила:

— Что касается завода. Достаточно нескольких подсказок магам-артефакторам или опытным химикам, чтобы получить новый бесценный материал. Патент на резину принесёт хороший доход всему народу оборотней. В яму черепицу из резины! Вас ждут самоходные кареты, телеги, в которых пора сменить деревянные колёса на металлические, прикрытые резиной. Я сейчас нарисую.

Схватив карандаш, она быстро накидала основу машины и более объёмно прорисовала привычное каждому землянину автомобильное колесо.

— У вас такие делают?

— Да. Только такие!

— Но, наверное, их надо часто менять?

— Несомненно, но их производство массовое — и цена будет вполне удовлетворительной. Ратмир, будущее за самоходными машинами, а значит, за подходящими к ним колёсами. Кстати, это повод для сотрудничества с гномами. Им знакомы многие сплавы. Но пока взаимовыгодные отношения не налажены, можно делать резиновую обувь, непромокаемые подошвы для всех видов ботинок, сапог, разные уплотнители для механизмов. В южных странах будет спрос на резиновые шланги для полива. Не все хозяева могут оплачивать работу магов и заказывать дожди.

— Я понял, но Эмма, один заводик не решит наших проблем, тем более он на территории людей.

— Промышленность надо развивать, а всем людям не обязательно знать, что на их территории процветают заводы оборотней. Из-за специфического запаха там будут работать местные, а это уже рычаг давления на общество.

— Что вы имеете в виду? — Ратмир едва поспевал за её скачущими мыслями.

— Завод может стать градообразующим объектом. Представьте, что большинство жителей работают и получают зарплату у одного из этих рыжих?

— Упаси Луна допускать лисов до столь значимого объекта, к тому же вы говорите о доходах для всех оборотней, а рыжие не умеют делиться. Но идею я понял.

Эмма не стала показывать пальцем на Рыжа Рудовича, который вроде бы неплохо справлялся с должностью градоначальника со стороны оборотней.

— Одновременно имеет смысл попробовать наладить связи с эльфами, тем более, появился хороший повод обсудить поставки священного сока. От его количества будет зависеть мощность заводов, да и сразу же надо просчитать альтернативные источники поступления этого ценного вещества, чтобы эльфы не оставались единственными поставщиками.

Эмма так устала от невозможности поболтать об обществе, обсудить с кем-либо пути развития, достоинства и недостатки правления, что сейчас ей неудержимо хотелось поделиться своими мыслями. На Земле она с квартирантками частенько спорила за чашкой чая-кофе на многие темы и здесь ей этого не хватало.

— Эльфийских великих лесов несколько, и они не ладят между собою. Взбрыкнут одни — договоримся с другими.

Улыбнувшись направлению мыслей Ратмира, она продолжала:

— Я так понимаю, у эльфов напряженные отношения с орками? Ну что ж, оборотни — хорошие бойцы и, возможно, в разных стаях найдётся немало ребят, желающих себя показать и мир посмотреть, а заодно повоевать.