***

Эмир в изумлении наблюдал за окном «Состояние», не в силах поверить своим глазам.

[Фаза: Резонанс]

[Процесс: Поглощение эфира x12]

— Фантазм, что означает обозначение в описании процесса? – уточнил Эмир.

— Энергия эфира в текущем местоположении является более лёгкой для поглощения. Процесс поглощения ускорен в двенадцать раз от нормы, - ответил Фантазм.

— Вычисли побочные эффекты от ускоренного поглощения, - тут же озвучил команду Эмир. Если бы это была реальность, то тело задрожало от обуреваемых волнений.

— Принято… анализ… завершено… Побочные эффекты не превышают допустимых норм, - ответил Фантазм.

Парень облегчённо вздохнул и принялся ходить кругами, обхватив голову руками. Ему не могло так повезти. Привыкший добиваться всего тяжким трудом, он чуял подвох в происходящем.

На экране всплыло сообщение:

[Носитель выполнил необходимые требования для повышения уровня (+1)]

[Желаете пройти стресс-тест, чтобы повысить уровень?]

– Да, да, да! – еле сдерживал крик восторга Эмир.

«Не совершаю ли я ошибку», - тоненький голосок противился его желаниям.

[Cтресс-тест начнётся через 3 миллисекунды]

[3… 2… 1…]

…

[Стресс-тест пройден]

[+1 уровень]

[Вы частично овладели функционалом Управление (50%)]

[Уровень синхронизации: +17]

[Уровень освоения системы: 0,00000000000000000000033088%]

Эмир вскинул руки вверх и захохотал как безумный. Все сомнения умчались прочь. Какое же блаженство ощущать прогресс после затяжного перерыва. Ни с чем не сравнимое и приятное чувство для трудоголика. Достойная награда за тяжкие труды.

Последующие пять дней Эмир глубокой ночью сбегал в пещеру для медитации, и возвращался перед подъёмом. За эти дни он поднялся ещё на три уровня и полностью освоил модуль Вычислений. Чувство лёгкости опьянило его разум, и он чуть было не попался.

Берт заметил, что парень в последние дни не высыпается, и решил выяснить, в чем дело. Когда он увидел, как Эмир собирается куда-то ночью из казармы, то схватил того за шкирку и бросил обратно в его комнату.

— Мне неинтересно, куда ты собрался ночью. Но ты должен прекратить это дело, парень, иначе тебе несдобровать, - прикрикнул Берт.

На всякий случай старик влепил крепкую затрещину, чтобы парень запомнил слова наверняка.

«Я был неосторожен», - с досадой ругал себя Эмир.

— Простите, наставник. Больше не повторится. Обещаю, что буду плавать только перед отбоем, - заверил его Эмир.

Старик недовольно хмыкнул и оглядел комнату. Увидев обугленный манекен, густые брови нахмурились ещё сильнее. В синих глазах блеснул гнев.

— Сопляк, что ты натворил с манекеном? – взревел Берт.

Эмир лихорадочно обдумывал, что ему ответить. На мгновение повисла неловкая тишина.

— Ставил опыты по составу! – заявил Эмир после небольшой заминки.

— Чушь собачья! – выругался Берт.

Не сдерживаясь, Берт мощным пинком в грудь отбросил новобранца в сторону. Эмир тюком врезался в противоположную стену и почувствовал, как у него хрустнули рёбра. Далее последовала обжигающая вспышка боли. Кости вонзились ему в лёгкие. Парень откашлялся кровью.

Разъярённый старик схватил рукой обугленный манекен, и громко захлопнул за собой дверь. По стене эхом пробежала ударная волна. Тут же в коридор выбежало несколько любопытных подростков.

— А, ну-ка всем живо спать или я сломаю кости и вам, - заорал Берт.

Мгновение и подростков след простыл. По пустому коридору эхом раздались звуки захлопнутых дверей.

***

Прошло четыре месяца. Эмир посещал пещеру не более трёх раз в месяц, и только тогда, когда Берт и лидеры покидали базу Z. В другие дни он не решался на вылазку. Вне занятий он вел себя тише воды и ниже травы. Чуть ослабил наблюдение за Зурабом, но при этом неотступно следовал за ним в рейтинге.

Как мальчик не пытался оторваться от заместителя наставника: всё было тщетно. Зурабу казалось, что у Странника всё под контролем, и тот сознательно не желает вырываться вперёд. Мальчик и не подозревал, насколько он был прав.