Лаит, не мудрствуя лукаво, заявил напрямик, что пришел за Регалией, хранящейся в Доме Тхеф. К моему огромному удивлению, Хранитель блеснул короткой, на зависть белозубой улыбкой, кивнул, и тут же засновал рыбкой между стеллажами. Мне уже было показалось, что у дедушки не все в порядке с головой, но тут он вдруг остановился, попытался подпрыгнуть и что-то достать с верхней полки, но старость и горб все же не дали ему совершить подвиг.

— Молодой человек, да, да, не смотрите так на меня. Лучше достаньте мне вон ту коробочку сверху. Да, вон ту из черного дерева. Жжется? Все верно, так и должно быть, давайте ее скорее мне, а то можете и без рук остаться.

— Охранное заклинание?

— Не совсем, все дело в материале, из которого сделана шкатулка. Древесина добыта из одного забавного лесочка на Девятом Круге. Да-да, из того самого. Так что вещичка получилась с характером, и не любит чужие руки, а вот вам девушка я думаю, не составит труда помочь старику и открыть шкатулку?

С этими словами Хранитель сунул мне короб в руки и с неподдельным интересом стал наблюдать за моими дальнейшими действиями. Значит, я должна открыть черный ящик? Отлично, только как это сделать не имею ни малейшего понятия — старик назвал это шкатулкой, на деле же в руках у меня был цельный куб из черного дерева. Без малейшего намека на замок, стыки или прочие мелочи, указывающие прямо или косвенно на наличие составных частей.

— Боюсь, что я не знаю, как открыть его.

Старик нахмурился, склонил голову, что-то там пробормотал, потом внезапно просветлел.

— Путь еще не пройден… Ну что же, кше уже на тебе, значит и до шкатулки додумаешься.

— Уважаемый Хранитель, я хотела бы задать вам несколько вопросов, если вы не против?

Сама поражаюсь своей вежливости и обходительному тону, никак вспомнила Настя о дипломатии и былых навыках переговоров? Нет, не Настя, пора отвыкать себя так звать даже мысленно. Я уже не Настя, и не факт, что когда-либо ею была.

— Дай угадаю, хочешь узнать про «Звезду Равновесия»?

Не совсем тот вопрос, но и этот был не менее интересным.

— Да, можно на нее взглянуть? Почитать?

Я с сомнением оглядела бардачную библиотеку, в напрасных поисках уголка для чтения, а потом добавила:

— Взять с собой?

Хранитель мелко затрясся в приступе то ли смеха, то ли кашля:

— Драгоценная наша, «Звезду» вы тут точно не найдете. Крамольная книженция однако, дерзкая, и давным-давно запрещенная. Так что и не найдетесь найти хоть один экземпляр — все давно уничтожены.

— Почему были истреблены Реш? — вырвался у меня наконец давно зреющий вопрос.

Тщедушный старичок вдруг выпрямился, игнорируя горб и изображаемую старость, мне показалось, что он даже немного раздался в плечах, а борода и патлы зашевелились живой массой. Вот же ж…

— Хорошие вопросы задаешь, драгоценная, отличные я бы сказал.

— Мне это уже говорили, и все же, почему? — поторопила я Хранителя, преследуемая ощущением надвигающейся беды.

— Для начала я тебе вот что скажу — они не были истреблены, как ты выразилась. Ну или по крайней мере не все из них. Нельзя убить то, что никогда не рождалось.

Опять гребанные загадки, вот любят всю эту муть Хранители и прочие «мудрейшие»! Почти уверена, что так они маскируют незнание ответов.

— Нам пора.

Молчавший до этого Лаит возник у плеча, напряженный, собранный и готовый хоть сейчас в бой. Кажется, он тоже почувствовал чужой, недружелюбный интерес. Хранитель крякнул, но спорить не стал, проводил нас по лабиринту бредовой Библиотеки до самого выхода, ну, или просто ближайшего пространств без стен и растворился среди стеллажей.

Лаит напряженно прислушался к чему-то, а потом немного расслабился.

— Кажется, ложная тревога, вроде бы никого поблизости.

— Ну так открывай портал, — поторопила я, так и не избавившись от неприятного чувства слежки.

Проводник все медлил, словно ждал чего-то, мои нервы натянулись как струны и проснулась дурацкая болтливость.

— Это было быстро, прямо по цезаревски, пришли, увидели и вроде даже победили. В кубе же Регалия?

— Думаю да. Осталось этот самый куб открыть.

Лаит отвечал коротко, спокойно, все еще вглядываясь куда-то в неведомые дали.

— Не имею ни малейшего понятия как это сделать, — продолжила я заполнять паузу.

— Ну, у тебя есть вся эта ночь на тренировки, а завтра нас ждет Второй Круг и еще более веселая задачка с Домом Воров.

– Может и на этот раз нам повезет и все пройдет так же гладко и быстро?

Наконец Лаит отмер, повернул голову ко мне и уже не так спокойно произнес:

— Гладко и быстро, говоришь? А по мне, Хранитель был только рад от нас избавиться. Что-то здесь не вяжется. Регалия хранится на виду, без всяких особых ухищрений, ну если не считать загадочного куба, отдают ее нам без лишних вопросов, проверок личностей, полномочий. Это совсем не похоже на Дом Хранителей, они те еще педанты, бюрократы и буквоеды, а тут полное пренебрежение ценной, и главное, опасной вещью.