Трава мялась под лапами, но тут же восставала, словно никого и не было. Розовый хвост мелькал далеко впереди, его не так просто догнать, а уж тем более, обойти, но я старался, очень старался. К моему великому удивлению, Проводник держался рядом, его сердца отбивали ровный ритм. Или выносливый, или… О второй вероятности думать не хотелось, да и в форме Зверя это казалось не столь важным, я лишь на миг скосил глаза, не увидел ничего подозрительного и вновь сосредоточился на розовом безобразии с серебристым бантиком.

Неказистый ров мы перемахнули почти одновременно, но все же ее лапы первыми коснулись мраморных плит Храма.

— Я выиграла!

— Ты неисправима, — пожурил я с усмешкой и все же обнял мою любительницу соревнований уже в двуногой форме.

Лаит стоял рядом и выражение его лица было абсолютно нечитаемым, Аэль отстранилась, взглянула на Мейна и удивленно отметила:

— А ты быстр… Невероятно быстр.

Лаит молча склонил голову, но почти сразу выпрямился, смотря нам за спину, и хоть я сам ничего такого не услышал, но все же тут же обернулся, напряженно вглядываясь в темноту внешней части Храма. Лучи Солнца-которого-нет с трудом проникали сквозь узкие окна, украшенные черно-белыми витражами, давая столь мало света, что едва разгоняли сумрак и холод, царящий в обители Реш. Ангелам всегда было комфортней в таких условиях, но вот у других подобная атмосфера рождала неясное ощущение тревоги. Вот и по моему позвоночнику прошелся, словно когтями, непонятный страх.

— За нами наблюдают, — констатировал очевидное Лаит.

— Я не чувствую никаких посторонних запахов, да и на подходе к Храму ничего не было.

— Это не означает, что они не могли оказаться сразу внутри, — напомнил я моей тсани, — Они могли пробраться в Храм задолго до нашего феерического забега по Равнине, через совсем другое Око Бури.

Вместо ответа, Аэль решительно направилась к Саду и Внутреннему Храму, а когда я попытался ее остановить, предостеречь, ведь впереди могла ждать очередная ловушка, моя тсани лишь отмахнулась и гордо заявила:

— Никто не смеет без разрешения приходить в мой Дом. Никто!

В этом вся Нешамах — сколько бы раз она ни умирала, сколько бы раз ее не предавали, есть вещи, которые она считает непреложной истинной, даже если та оказывалась мифом не единожды. Храм не так непреступен, как хотелось бы Реш, и история это уже доказала, но Ваэль не смутить фактами, чтобы она ни говорила и ни думала — очень часто ее действиями управляют эмоции: гнев, радость, ненависть, любовь, страх, отвага. В ней намешано всего понемножку, и именно в этом ее сила и слабость, ужасающая красота полноценной личности.

Вопреки ожиданиям, в Саду никого не было, лишь цвели орхидеи на специальных сетках из мифрила, изогнутых причудливыми фигурами, да по стенам полз фиолетовый вьюн. Ровный некогда газон, выстриженный лабиринтом, зарос бурьяном, но даже он не смог задавить голубые орхидеи. В мирах есть немало копий Храма, но только в настоящем растут эти цветы, осколки Бездны, лучший и худший наркотик из возможных. Реш нипочем дурман-трава, но вот голубая орхидея… Как-то довелось надышаться ее дыма…

Красное, черное, белое… Сплетение тел… Глубокие раны на спине, пронзающие плоть и душу когти. И безумные фиолетовые глаза, в которых утонули звезды всех вселенных.

— Он у Алтаря.

Голос Лаита вырвал из воспоминаний, заставил удивленно вскинуться:

— Откуда ты знаешь? — я имел в виду и то, что это именно «он», один, да еще и у Алтаря.

— Не сомневайся. Он там. — Мейн мотнул головой в сторону Внутреннего Храма. — Путь Аэль ведет именно туда и его нужно пройти.

В Центральный Зал мы входили во всеоружии — с клинками наперевес, Хлыстом в тонкой ручке моей тсани и гудящим щитом Призмы, вот только открывшаяся картинка заставила почувствовать себя глупо.

Да, в Храме был посторонний, но, как и сказал Лаит — всего один. Черноволосый юноша сидел на алтарном камне, упершись подбородком в колено и свесив небрежно вторую ногу. Черное кше легло волнами, ниспадающими до самых мраморных плит, оголяя, меж тем, тонкую лодыжку и узкую ступню. Фиолетовые глаза смотрели спокойно, а на оливковой коже не проступило ни единого знака волнения.

— Я вас заждался.

Голос его был мелодичен и звонок, он разрезал напряженную тишину Зала острым кинжалом.

— Кто ты? — с подозрением спросила Ваэль.

Черноволосый склонил голову набок, позволив косе сложнейшего плетения скользнуть по плечу, голому торсу, да слиться с блестящей чернотой кше. Я смотрел на него и не верил своим глазам, все во мне кричало, что перед нами Реш, да еще и Пробужденный, но этого просто не могло быть, так как всех оставшихся Пробужденных я знал в лицо.

— А как ты думаешь? — снова этот молодой, чарующий голос.

— Ты не можешь быть тем, кем кажешься, — ответила ему Ваэль.