Говоря это, Рид обхватил запястье мужчина и легонько сжал. Бандит неуловимо вздрогнул, потом его взгляд остекленел, и он тихо повторил:

— Важно радовать.

— Во-о-от. Поэтому я уверен, что мы с вами сможем договориться, как взрослые люди.

— Сможем, — эхом ответил южанин.

— Тогда давайте пройдем в дом, здесь не лучшее место для разговора.

Он отпустил бандита и тот открыл нам калитку. Покорный, равнодушный ко всему. Интересно даже, чем Рид его так приложил.

— Это чудесно! — воскликнула, заходя во двор и осматриваясь. — Я уже вижу, как вдоль дорожек будут расти мои любимые розовые петунии. А на лужайке мы поставим скульптуру. Лошадь. Крылатую лошадь. Она замечательно впишется сюда. Правда, дорогой?

— Правда, солнышко.

Я ощущала, что Ливия находиться ниже уровня земли, в подвале. А два оставшихся в доме наемника сидят в одной комнате, рядом друг с другом. О размере грядущих неприятностей они явно не подозревают, и это очень хороший расклад.

Сбросив неудобные туфли, вытащила из волос тонкую шпильку. И, пока Рид громко рассуждал о грядущем ремонте, бесшумно открыла дверь и скользнула внутрь дома.

Первый наемник облегчил мне задачу, выйдя из гостиной навстречу. Одно быстрое движение — и отравленная шпилька втыкается ему в плечо, мгновенно парализуя и отправляя в глубокий сон.

Пока я осторожно укладывала жертву на пол, Рид так же быстро проник в гостиную. Что-то вспыхнуло, раздался звук удара, и друг спокойно произнес:

— Третий готов. Это все?

— Да, — ответила уверенно, сканируя дом. — Осталась только леди Ливия.

Мужчина быстро обыскал лежащих на полу наемников, вытащил связку ключей и бросил мне через плечо:

— Постереги их, я осмотрю дом.

Рид скрылся, а я присела на вытертое кресло и огляделась по сторонам. Этот дом явно был нежилым. Никаких хозяйских вещей на полках шкафов, толстый слой пыли и сваленные в углу мебельные чехлы. На столике лежит набор метательных ножей, которые не закончили чистить. Рядом стоит фляга с водой и тарелка с кусками порезанного мяса. И ничего такого, за что бы зацепился взгляд.

Сами наемники не подавали признаков жизни. Двое лежали на полу, а третий послушной статуей стоял у стены, бессмысленно глядя в одну точку.

— Все чисто, — Рид вернулся, ведя за собой немного бледную, но решительно настроенную Ливию Исс-Эмолен. — Судя по всему, на второй этаж они даже не заходили.

Увидев поверженных наемников, девушка презрительно фыркнула:

— Ну вот, я же говорила, что меня спасут.

— Леди Ливия, — улыбнулся друг, — позвольте мне вас осмотреть.

Девушка послушно села, а Рид склонился к ее шее и начал перебирать ключи.

— Ошейник? — я присмотрелась.

— Талласиеый сплав. Наш организатор явно ворочает большими деньгами. За цену такого вот скромного «украшения» можно выкупить весь этот дом вместе с участком.

Повозившись немного, он подобрал ключ. Раздался тихий щелчок и полный облегчения голос девушки:

— Ох, спасибо, милорд. Это так ужасно, не чувствовать собственную силу.

— Сейчас подъедут мои оперативники, — глянул на меня Рид. — Впусти их. Нужно просто открыть калитку изнутри.

Я кивнула и уже через несколько минут дом заполнили люди в неприметной одежде. Они забрали наемников, сопроводили леди Ливию в экипаж, потом начали обыскивать дом. А мы с Ридом вышли на улицу.

— Да, — вздохнул он, рассеянно осматривая двор. — Твоя помощь сегодня оказалась очень кстати. Здесь стоит такой щит, что мы могли хоть в полном составе ездить по этой улице и не заметить ничего подозрительного.

— Артефактный?

— Да, очень мощный и дорогой артефакт.

— Я всегда к твоим услугам.

— Ладно. Надо ехать обратно в Эльнуир. Парни справятся без меня, а этот накладкой живот уже надоел.

Напряжение во дворце нарастало. Арестованные наемники не рассказали ничего о личности заказчика, и это заставляло Рида нервничать и готовиться к новому шагу преступника. Поэтому визит в Имперский заповедник был обставлен со всеми возможными предосторожностями.

— Мы проверили заповедник на предмет засад и оцепили территорию, на которой вы будете находиться, — инструктировал нас Рид. — Вас будут сопровождать три машины усиленной охраны. В самом заповеднике остались только проверенные люди. Но все равно предупреждаю — ничего не есть и не пить. Перекусить сможете прямо в машине. Нужна вода — берете с собой фляжки.