Портал вспыхнул ярче, и женщина-портальщица добавила еще некий символ. Из центра пламени появился вихрь, разрастаясь прямо на глазах. Пленницы межмирья подошли ко мне с двух сторон и взяли за руки. В нос ударил неприятный запах немытого тела, на который я предпочла не обращать внимания.

— Только выведи нас, — зашептала мать Марики. — Я так соскучилась по дочери. Она уже взрослая. Невеста или замужем?

— Невеста, — тихо ответила я, глядя, как увеличивается в размерах вихрь. — Нарт Шау к ней посватался. Через месяц свадьба, погуляете. Все погуляем.

Женщина вытерла рукою градом льющиеся по щекам слезы.

— Слышала, Эя, свадьба у моей девочки, — всхлипывая, прошептала она.

— Слышала, Мия, — голос старшей женщины был напряжен, — только бы выйти.

" Время! — раздался четкий голос Тагрунса в моей голове. — Не подведи меня, Ирина. Дойди до конца, и тогда я сделаю ваш род великим. Ваши дети поставят этот мир вверх ногами. Но для этого тебе нужно пройти весь путь и не дать ему погибнуть"

Кивнув и зажмурившись, я шагнула вперед, позволяя вихрю подхватить мое тело.

Боль! Резкая, жгучая, лишающая разума.

Сжав веки сильнее, я захлебнулась немым криком. Мое тело пылало ревущим голубым пламенем.

"Ирина, посмотри вперед"

Я напряглась, собирая все свои силы, всю волю, смелость.

"Он верит в тебя, посмотри вперед"

Распахнув глаза, я на мгновение ослепла от собственного сияния, проморгавшись, всмотрелась в пространство перед собой. Там, впереди, казалось, бесконечно далеко на траве сидел Хаул. Его со спины обнимал Вэкс, даже отсюда я видела светлое пламя целителя. Мой любимый умирал и только верный друг удерживал его.

Рвано выдохнув, я шагнула вперед и тут же ощутила, как оттягивают руки женщины.

"Отпустить" — скользнула шальная мысль, прорвавшись через туман боли.

Я было уже разжала ладонь, как вдруг заметила на поляне, плачущую на груди отца, Марику, рядом с ней стоял Нарт и напряженно смотрел вперед.

"Нет, не имею права" — мои руки сжали запястья женщин.

Шаг, еще один.

Я медленно прорывалась вперед, словно рвя нити пространства. Моя кожа горела, ноги подгибались, дышать становилось тяжелее. Но я упорно пробиралась к своему счастью.

"Еще шажочек — уговаривала саму себя, — еще один"

Не отрывая взгляд от Хаула, я шла к нему. Только к нему, таща за собой двух пленниц межмирья, которые так же, как и я, сопротивлялись собственной боли.

Так продолжалось несколько долгих минут, а может быть секунд, — здесь словно не существовало пространства и времени. Восприятие чувств искажалось. Пару раз рука Аалу дернулась в попытке выскользнуть из моего захвата, но я лишь сжала ее сильнее.

"Все вместе, вперед"

Там, на поляне, в окружении толпы студентов и учителей стояли храмовники. Я видела, как несколько мужчин подались вперед, а затем их рты открылись, словно они закричали. Один за другим они бросались в портал, удерживая друг друга. Я видела, как их руки тянутся ко мне. Но между нами была бесконечная бездна длиною не больше метра.

Шаг, еще один.

Я не прекращала идти. Боль, она показалась мне чем-то нескончаемым. Я тянула за собой все еще шагающую Мию и обмякшее тело Аалу. Держалась просто на упрямстве.

Я хочу к Хаулу. Я хочу туда.

Мужчины прекратили попытки добраться до меня. И о чем-то эмоционально разговаривали. Я видела, как открываются и закрываются их рты.

Хаул не поднимал головы, темные нити становились все слабее.

Поняв, что это означает, я, словно второе дыхание открыла: подавшись всем корпусом, рванула вперед. Мия дернулась и, кажется, лишилась сознания.

Теперь я тащила волоком двоих, мне стало нестерпимо тяжело. Я нашла взглядом Марику и Гриньмо. Мужчина, словно поняв, что его жена не справилась, передал дочь будущему зятю и, никого не слушая, побежал вперед прямо в портал. В последний момент его схватили за ноги храмовники. Мужская ладонь мелькнула перед моим лицом и в последний момент, подтянув Мию, я буквально подцепила ее за мужскую руку. Хотела сначала сама уцепиться, но некая интуиция подсказала, что не вытащит он нас всех. Пальцы Гриньмо сжались на запястье жены, и я выпустила ее руку.

Тело женщины скользнуло вперед и выпало на землю.

Это было так странно: казалось, вот она поляна, вон мужчины, тянутся ко мне, я вижу их руки. Но расстояние между нами — бездна, которую только что простой смертный сократил буквально до метра и вытащил ту, что любит. Значит и я смогу, раз у него, простого мужика, получилось. Это словно подстегнуло меня. Я упрямо сжала челюсти. Тут идти всего ничего. Вперед!

По поляне заметались люди. Жнецы снова и снова кидались за мной в сужающийся портал. Их руки мелькали совсем рядом, но не выходило, а я все шла и шла вперед, надеясь, что следующий шаг будет последним.