— Что ж, мисс Вуд, тогда был рад с вами познакомиться. Надеюсь, мы еще встретимся.

— Конечно, — через силу кивнула я.

Мужчина еще раз улыбнулся на прощание и побежал по дорожке. А я обессиленно прислонилась лбом к сырому дереву беседки и закрыла глаза. Мысли разбегались в разные стороны как перепуганные мыши, не давая возможности зацепиться хоть за одну дельную идею. Да уж, хотела все расставить по местам, а в итоге совсем запуталась. Это просто какая-то катастрофа. Эрик меня не помнит. Более того, не только меня лично, но и всю свою прошлую жизнь. Кажется, что он на полном серьезе считает, что живет здесь уже давно. И его успела окрутить какая-то ушлая девица. И что это такое? Последствия травмы? Болезни? Гипноз или наркотики? Как он вообще попал сюда? Приехал или его привезли? Одни вопросы. И, чтобы найти на них ответы, у меня есть всего месяц. А потом он женится и станет потерян для меня навсегда.

Однажды я читала про идею множественных миров. Она говорила о том, что существует бесконечное множество вселенных, в которых все возможные события происходят по-разному. Где-то не познакомились мои родители и не родилась я, где-то Великобритания так и осталась абсолютной монархией, где-то не распалась Римская империя. Ну а в одной из них мы никогда не встречались с Эриком. И вот сейчас я будто попала в такую вселенную и мучительно пытаюсь в ней обустроиться. Но это же просто бред. Так не бывает. Обязательно есть какое-то рациональное объяснение, есть причина. А раз так, что с этим можно и нужно бороться.

От страха и боли захотелось плакать. Пришлось глубоко вздохнуть и приказать себе не раскисать. Женится? Как бы не так. Даже если не смогу вернуть ему память, украду прямо со свадьбы. Запру где-нибудь, свяжу. Но сделаю все, чтобы не позволить какой-то белобрысой курице увести у меня любимого.

Злость придала мне сил. Я решительно поднялась и быстро направилась домой. Догадываюсь, откуда нужно начать. Моего Эрика слишком уж быстро взяли здесь в оборот. Дом, работа, невеста. Человек без связей и власти не мог такое быстро провернуть. Прямо американская мечта в отдельно взятом британском захолустье. Уверена на сто процентов, не обошлось без того неприятного тип, которого встретила позавчера. А это значит, что настало время нанести визит в дом господина мэра и счастливой невесты. Тем более, что мистер Морт сам дал для этого великолепный повод.

Пришлось долго приводить себя в порядок. Чутье подсказывало, что мне никак нельзя выдавать свой интерес к «чужому» жениху. Поэтому я постаралась запихнуть все свои эмоции как можно глубже. Просто ходила по комнатам и мысленно убеждала себя, что справлюсь, что обязательно разгадаю эту загадку и верну Эрику память. Умывалась холодной водой, чтобы согнать с лица зеленоватую бледность практически бессонной ночи и тяжелого утра. Пила крепкий кофе с диким количеством сахара, надеясь, что он придаст бодрости. И когда, наконец, обрела желанное холоднокровие, стала собираться. Пусть мне обещали бумагу, но стоит прихватить с собой на всякий случай и альбом. И обычные цветные карандаши, которые я часто использовала для набросков и зарисовок. Для Аннабель, которую я уже заочно ненавижу, этого будет вполне достаточно.

Был у меня с собой еще и второй набор. Тот самый, который я нежно любила и старалась не использовать по пустякам.

Бережно достала красивый футляр из черного дерева. На бархатной подложке покоились сто двадцать высококлассных акварельных карандашей. Подарок моего Эрика. Он хорошо знал, что может меня порадовать и часто без всякого повода дарил разные приятности.

Я сильно рисковала, когда брала набор с собой в дорогу. Но мне очень хотелось взять сюда что-то, что создавало бы ощущение хоть какой-то связи с женихом. Из-под этих карандашей выходили удивительно яркие и живые рисунки. Конечно, это была заслуга их производителя. Но какая-то крошечная частичка меня хотела верить, что они могут передать на бумагу те чувства, которые связывают нас с любимым. Да, наивно и глупо. Но кто бы стал меня переубеждать?

Я осторожно погладила пальцами дарственную надпись, что сделал Эрик на внутренней стороне футляра. «Пусть твои рисунки будут такими же искренними и настоящими, как и любовь, что горит в твоей душе». Да у меня рука просто не поднимется рисовать ими ту, кто претендует на моего любимого. Пусть она даже окажется самой доброй и милой девушкой на Земле, но Эрика я никому не отдам.

С этими мыслями я отложила футляр в сторону и застегнула рюкзак. Пора идти.

Еще не было и трех часов дня, поэтому я решила, что смогу застать главу города на работе. Но ошиблась. Высокий худой секретарь сообщил, что господин Морт уже ушел домой, и мне стоит поискать его там.

Район, где проживал мэр, оказался довольно симпатичным. Небольшие коттеджи на расстоянии друг от друга. Аккуратные ровные дорожки, ведущие к кованым оградам, чисто выметенные тротуары, идеально подстриженная газонная трава. Хоть прямо сейчас на обложку какого-нибудь «Дома и сада».

А обитель самого мэра действительно выделялась среди остальных. Широкая подъездная аллея, усаженная с обеих сторон стройными кипарисами, привела меня к дверям монументального трехэтажного особняка. Роскошные двери из красного дерева, серый гранит стен, высокие каменные колонны, которые поддерживали портик крыльца, — все это кричало о богатстве и власти живущего здесь человека.

Звонка у двери я не нашла, поэтому пришлось использовать дверной молоток, напоминавший оскаленную голову какого-то хищного зверя. В тишине звонкие удары прозвучали особенно громко. Ждать долго не пришлось. Дверь беззвучно открылась, и на крыльцо вышел высокий седой мужчина в темном фраке и белых перчатках. Надо же, у них здесь даже настоящий дворецкий есть.

— Добрый день, — вежливо произнесла я под цепким взглядом, — меня зовут Вивиан Вуд. Мистер Морт заказал мне картину, и я пришла, чтобы начать работу.