Тихо бормоча себе под нос, женщина медленно побрела прочь. А я стояла и пыталась понять, что только что услышала. Мой Эрик — жених Аннабель Морт? Серьезно? Нет, наверное, это какая-то шутка. Или женщина вообще ошиблась. Ну конечно. Наверняка у нее в таком возрасте очень слабое зрение. Вот и обозналась. Или это я обозналась? Может быть это просто похожий на него мужчина, а я вцепилась в эту надежду, не осознавая, каким болезненным может быть ее крушение.

Хотя ведь прекрасно знаю его походку, знаю, как поправляет галстук, каким жестом приглаживает растрепавшиеся от ветра волосы. Не может быть, чтобы существовало два настолько одинаковых человека.

Пока маялась и сомневалась, Эрик не спеша дошел до края площади, завернул за угол и пропал с глаз. Прогнав оцепенение, бросилась следом. Но, когда выбежала на улицу, где скрылся жених или его двойник, там уже никого не было. Быстро прошла ее до конца, озираясь по сторонам и украдкой заглядывая в окна первых этажей. Продуктовый магазин, комиссионка, чьи-то квартиры. Но никого, похожего на моего мужчину, не было видно. Тогда я решительно направилась обратно в бакалейный магазин.

Звякнул дверной колокольчик, продавец обернулся и расплылся в улыбке.

— А, это вы. Ну как, нашли почту?

— Да, нашла, — кивнула я.

— Ну вот видите, и никаких проблем. А то все вцепились в эти новомодные телефоны да интернеты…

— Да, вы правы, — бесцеремонно прервала я его. — А скажите, тут только что был мужчина, высокий, темноволосый. Может вы его знаете?

— Мистера Миллера? — пожал плечами бакалейщик. — Конечно, знаю.

— Мистера Миллера? — удивленно воскликнула я. То есть, он даже не скрывается?

— Ну да. Это был мистер Эрик Миллер, юрист из мэрии. Не последний человек у нас. А вы к нему обратиться хотели?

— Мне показалось, что он похож на одного моего знакомого, — пробормотала я отговорку по инерции. Что-то я совсем запуталась. Имя совпадает, но бакалейщик так говорит, будто знает этого человека не один год. Он это или не он?

— Ну вы смотрите. Если вам нужны его услуги, думайте быстрее. В ближайший месяц он будет очень занят.

— Почему? — спросила я, бестолково хлопая глазами.

— Он к свадьбе готовится. А сами понимаете, это дело хлопотное.

— Да, понимаю, — заторможено отозвалась я. Как же не понимать, сама замуж собираюсь скоро. — Подождите. Свадьба? С кем?

— С Аннабель Морт. У нас уже все об этом знают.

Бакалейщик нагнулся, порылся под прилавком и сунул мне в руки небрежно сложенную газету.

— Вот, почитайте.

Снова звякнул колокольчик, и в магазин ввалилась фигуристая женщина с громким пронзительным голосом. Оттеснив меня от прилавка, она единолично завладела вниманием продавца. Но мне уже было все равно. На деревянных ногах я вышла на улицу и, прислонившись к стене, развернула тоненькую местную газетку. Долго искать не пришлось. Нужная мне статья была на первой странице. Большая фотография изображала моего Эрика, обнимающего какую-то блондинку в красном платье. Они держали в руках бокалы шампанского и с улыбками смотрели друг на друга. А украшенная завитушками надпись под фото гласила: «Событие года! Гленмар в ожидании самой красивой свадьбы города».

Не веря своим глазам, я лихорадочно вчитывалась в мелкие буквы статьи.

«Весь город следил за тем, как разгорается пламя любви между самым завидным женихом Гленмара и девушкой, что являлась мечтой всех мужчин от пятнадцати до восьмидесяти пяти. И вот, наконец, настал день, заставивший пролить реки слез всех безответно влюбленных в нашу сладкую парочку. Эрик Миллер сделал предложение красавице Аннабель Морт. Преуспевающий юрист и дочь самого влиятельного человека Гленмара, красавец-брюнет и прекрасная хрупкая блондинка — они буквально созданы друг для друга. Свадьба обещает быть поистине великолепной, ведь господин мэр не поскупится на праздник для любимой дочери, не так ли? Уже совсем скоро мы сможем поздравить новоиспеченных супругов, а пока наша газета будет наблюдать за подготовкой к этому знаменательному событию».

Пламя любви… Преуспевающий адвокат… Красавица Аннабель…

Слова плясали перед глазами в каком-то диком танце. В висках застучало, здания вокруг меня вдруг стали раскачиваться, и, если бы я не опиралась спиной о стену магазина, наверняка упала бы на землю. Этот холодный камень был единственным мостиком, что сейчас соединял меня с действительностью. Совершенно дикой, ужасающей действительностью, в которой я оказалась лишней.

Эрик Миллер собирается жениться… Не на мне.

Казалось, что в груди поселился огромный еж с ядовитыми иголками. Было больно даже дышать. Реальность воспринималась, будто через толстый слой грязной мутной воды. Где-то вдалеке время продолжало течь своим чередом: звякнул колокольчик на двери магазина, хрипло закаркали вороны, засмеялась какая-то женщина. А я просто пыталась осознать, что моя жизнь только что рухнула.

Не помню, как добралась до дома. Будто в кошмарном сне просто бездумно брела по улице, не глядя под ноги, не обращая внимание на то, что происходит вокруг. И только тогда, когда за моей спиной захлопнулась дверь, упала на пол и разрыдалась, горько, отчаянно, бессильно. Никогда не думала, что может быть настолько больно. Он так легко променял меня на другую. Забыл все, что связывало нас. Неужели все его чувства были ненастоящими? Неужели они так просто отступили перед яркой красотой, сексуальностью и прочими атрибутами мэрской дочки?