Нужно срочно перевести тему. А то ведь так и не узнала, кто вообще такой этот мистер Муркок, жилище которого я заняла.

— Вивиан, такой очаровательной молодой девушке не дело ютиться в какой-нибудь хибаре. Вы вполне можете пожить у нас. Здесь достаточно свободных комнат, — ошарашил вдруг мэр.

— Это очень заманчиво, но я не хочу вас стеснять, — ответила я, затолкав удивление куда подальше.

Поселиться здесь? Да никогда в жизни. Даже если бы сам мэр не внушал такой неосознанный ужас, каждый день смотреть, как Аннабель обнимается с моим Эриком? Нет уж.

— Вы ни в коем случае нас не стесните, — улыбнулся он. — Даже наоборот, мне было бы очень приятно видеть вас здесь.

— Да, наверное, — пробормотала я, лихорадочно придумывая правдоподобную отговорку. — Вы очень любезны, Тобиас. Но понимаете… я человек творческий. Мне нужна… нужна свобода, даже одиночество. Я даже ночами могу не спать, если накатит вдохновение. Могу ходить по дому, могу даже петь… А в гостях не буду чувствовать себя уверенно. Так что простите, не могу принять ваше предложение.

— Но вы подумайте, Вивиан, — вкрадчиво произнес мужчина, глядя мне в глаза, — двери моего дома открыты для вас.

— Обязательно, — мои губы растянулись в фальшивой улыбке, а по спине бегали ледяные мурашки.

Какие же у него все-таки страшные темные глаза.

К счастью, больше он не успел предложить мне ничего подозрительного. Через минуту, наконец, появилась сама счастливая невеста, и мэр покинул нас. Я облегченно выдохнула. С чего вдруг такие предложения? Заметил мой интерес к Эрику и хочет держать под контролем? Хотя откуда, я же постаралась ничем себя не выдать. Тогда что? В его доброту почему-то просто не верю. Скорее всего, ему захотелось развлечься за мой счет.

Аннабель уселась в кресло, и я удовлетворенно хмыкнула, осмотрев ее. Ну хоть пришла в том же платье и с той же прической, что и в прошлый раз. А то был у меня как-то заказ. Начала рисовать портрет одной дамы, а она на следующий день сделала короткую стрижку и перекрасилась из блондинки в ярко-рыжий. Пол работы пришлось переделывать.

— Вивиан, дорогая, — пожаловалась мисс Морт, едва я помогла принять ей нужную позу. — Ты даже не представляешь, насколько хлопотное это дело — свадьба.

Конечно, ну вот совсем не представляю.

— Столько всего приходится делать. Верчусь, как белка в колесе.

— Неужели вам никто не помогает? — усмехнулась недоверчиво.

— Вокруг одни мужчины. Они просто дают мне деньги. Но что толку, если они не способны отличить лососевый цвет от персикового.

— А ваша мать? — спросила осторожно.

Да, помню, Августа упоминала о ней, но вдруг сама Аннабель случайно откроет мне какой-нибудь семейный секрет.

— Она умерла, — равнодушно пожала плечами девушка. — Так что мой папочка уже давно завидный холостяк.

— Простите, не хотела вас расстраивать. — Надеюсь, Аннабель не придет в голову мне его сватать. Одной Августы хватило за глаза.

— Не стоит, — легкомысленно махнула рукой блондинка. — Я ее совсем не знала. Она умерла, когда я родилась.

— И других родственников у вас нет?

— Нет, только мы с папой.

— У вас такой… основательный дом, — подобрала я подходящее слово. — Видно, что вы уже давно здесь живете.

— Да, это так. Наш род живет в Гленмаре со дня его основания, — похвасталась она. — У папы здесь много недвижимости, банк, газета…

Довольно неплохо для относительно небольшого городка. Хотя, если все это находится в таком же состоянии, как и больница, записывать это в список достижения мистера Морта точно не стоит.

— А давно он занимает должность мэра?

— Не помню, — пожала плечами Аннабель, — он получил ее еще до моего рождения. Но кто, как ни он, мог занять такой ответственный пост?

Да, солидный срок. А вот предшественника мэра я бы поискала, если он еще жив, конечно.

— Господин Морт постоянно живет в Гленмаре? — поинтересовалась я мимоходом.

Должен же хоть когда-нибудь выбираться из этого захолустья, иначе не представляю, как он умудрился пересечься с Эриком. В то, что мой жених приехал сюда сам, я уже не верю.

— Да, он всегда здесь.

— И никуда не выезжает? Ни на отдых, ни по делам?

— Нет, а зачем? В Гленмаре есть все, что нужно для жизни.

— Понятно, — пробормотала я, хоть и не узнала ничего полезного.

Но если стану расспрашивать еще, это будет уже слишком подозрительно. Вот Аннабель уже морщится недовольно. Можно было бы представить свое любопытство как сердечный интерес, но боюсь, что актерских данных не хватит. Внутри все переворачивается, стоит подумать о Тобиасе Морте, как о мужчине. Пожалуй, лучше вообще перевести тему. Поговорим о наболевшем.