Я прикоснулась пальцами к бархатистому соцветию. Красивый. Надо будет его тоже нарисовать.

— Это амарант, — послышался тихий голос моей маленькой соседки.

— Правда? — улыбнулась я, подняв голову. — Спасибо. Буду знать.

— Это хорошо, что он здесь вырос, — вздохнула Эмили. — Белых цветов стало слишком много.

— Да, ярких красок тут точно не хватает, — не могла я не согласиться.

— А ты так и не прочитала книгу, — укоризненно сказала девочка.

— Книгу? Какую книгу? — растерялась я, но Эмили вместо ответа развернулась и быстро ускользнула к себе домой.

— Ну ладно, — пожала я плечами и направилась к калитке, но вдруг увидела, как ко мне спешит Августа.

— Ах, Вивиан, — воскликнула она, даже не здороваясь. — Ты посмотри, какой ужас!

— Где? — напряглась я немного.

— Ну вот же он, — ее палец решительно указал в сторону выросшего амаранта, — его нужно обязательно вырвать.

— Вырвать? Почему?

— Ну как? — всплеснула женщина руками. — Это же сорняк, и таким как он не место здесь.

— Красивый цветок, — возразила я ей.

Что за странные претензии? Заросли перед домом никак не походили на шедевр садового дизайна, так что их не смог бы испортить даже куст крапивы. Но соседке амарант отчего-то очень не нравился.

— Вивиан, — стала злиться Августа, — лучше сделай то, что я говорю. Этот цветок все портит.

— Мне он нравится, — сказала я спокойно, — так что пусть остается.

— Вырви его немедленно, глупая девчонка, — завопила она истерично, — их не должно здесь быть. Это гадкие, гадкие цветы!

Ничего себе. Вот так любительница салфеточек и кексов превратилась в злобную фурию. И куда подевалась вся ее доброжелательность?

— Эй, спокойно, — примирительно подняла руки, ошарашенная таким выпадом. — Если заросли вдруг полезут в ваш сад, я обязательно с этим разберусь. Но пока не вижу ничего страшного здесь.

— Не хочешь? — злобно сощурилась Августа. — Ну ладно.

С этими словами она развернулась и гордо направилась к себе. А я стола и смотрела ей вслед. Странная какая-то. У нее, что аллергия на цветы? Хотя, если вспомнить ее прошлое…

Бросила взгляд на амарант и вздохнула. Да, если соседка решит от него избавиться своими силами, я ничего не смогу сделать. Не стеречь же сад круглосуточно. Ну и ладно, это всего лишь растение. Все равно надеюсь скоро отсюда убраться.

Барбара Брук снова была дома. Неужели мэр выдумал ей фальшивую жизнь, но не озаботился тем, чтобы устроить женщину на работу? Как-то халтурно получается.

— Мисс Вуд? Снова вы? — удивилась женщина.

— Барбара, я хочу нарисовать ваш портрет, — заявила я, решив не тянуть кота за хвост.

— Портрет? — растерялась она.

— Да. И совершенно бесплатно.

— Зачем же вам это?

— Просто мне захотелось, — невозмутимо пожала я плечами. — Я человек творческий, мне часто приходят в голову странные мысли. И вот вчера показалось, что вы чудесно будете смотреться на акварельном рисунке. Не волнуйтесь, я не отниму у вас много времени.

— Ну хорошо, — пробормотала Барбара, — если вам так хочется, мне будет приятно.

— Вот и славно, — удовлетворенно улыбнулась я и прошла в гостиную. — Тогда садитесь там, где вам будет удобнее всего.

Фон и свет для меня сейчас не имели никакого значения. То, что я собиралась делать, было больше похоже на сеанс психологической помощи. Барбара уселась в кресло напротив, а я достала карандаши и задумчиво прикрыла глаза. Как бы мне теперь достучатся до ее воспоминаний?

— Расслабьтесь, Барбара, — посоветовала я ей, — можете даже закрыть глаза.

— Закрыть глаза? — изумилась она.

— Да-да, — я задумчиво покусывала кончик карандаша, — это будет особенная картина.

Надо подтолкнуть ее как-то. Как бы начать вспоминать за нее, чтобы Барбара подхватила мою мысль и неосознанно вытянула на свет то, что прячется под чужим внушением. Ее мужа или других близких людей, конечно, я не знаю. А вот город… Почему бы и нет?

Приняв решение, взяла зеленый и стала рисовать.

— Чем же она будет особенной? — спросила Барбара минут через пятнадцать уютного молчания.

— Вы ведь всю жизнь прожили в Гленмаре, — вкрадчиво начала я. — Все здесь привычно и понятно. А я хочу нарисовать вас в месте, где вы никогда не были.

— Где же? — спросила она, не открывая глаз.

— Вы знаете, что в Британии есть такой город — Манчестер?

— Конечно знаю, — сонно пробормотала Барбара.

— На севере Манчестера есть очень красивый парк. Парк Хитон. Огромное зеленое пространство со множеством дорожек и уютных уголков. Там очень хорошо гулять в солнечный летний день.