Неожиданно кожу на лбу обожгло, и я резко вздрогнула. Отшатнулась от окна и с изумлением увидела, как стекло медленно покрывается изморозью. Тонкие ледяные узоры с тихим треском расползались по нему, превращая прежде прозрачную поверхность в красивую картину. А у меня внутри точно так же расползался ужас, превращая в трясущееся испуганное существо. Что за чертовщина здесь творится?

Не веря своим глазам, я отступила внутрь комнаты, поплотнее укутавшись в одеяло. Но мороз пробирался под тонкую ткань, жаля кожу болезненными укусами. Моя спальня постепенно превращалась в самый настоящий холодильник. Теперь и все стены поблёскивали инеем, а дыхание вырывалось изо рта клубами пара.

Тихо и холодно. И очень страшно. Еще никогда в жизни мне не было так жутко. Сжавшись в центре комнаты, только и могла, что цепляться за одеяло и неверяще рассматривать лед вокруг. Это просто нереально.

Странный звук, раздавшийся в тишине, чуть не заставил меня разрыдаться. Цок-цок-цок… Это острые когти тихо стучали по деревянному полу. В парализованный ужасом мозг пробилось понимание, что внизу, в гостиной, бродили псы. Но я же заперла дверь, я точно помню, что заперла…

Хочу проснуться. Это просто какой-то кошмар. Я просто сплю и вижу страшный сон. Вот только скрип половиц в коридорчике второго этажа сном не был. Он уже близко. Очень близко.

Дверная ручка было ледяной. А за дверью стояло что-то жуткое, страшное. Казалось, что сквозь хлипкую деревянную преграду слышно чужое дыхание, хриплое и надсадное. Словно сама смерть пришла в мое скромное жилище. И кажется, стоит открыть дверь — и пытка неизвестностью прекратится. Но нет, нельзя открывать, нельзя даже думать о том, чтобы выйти из комнаты.

Меня трясло от паники, и я сделала глубокий вдох. Нужно взять себя в руки и сосредоточиться. Они не войдут в комнату, не знаю, почему так уверена в этом, но они не войдут. Главное не слушать, не слушать и не поддаваться на беззвучные просьбы. Запеть что ли? К чему вести себя тихо, если враг и так знает, где его добыча?

Сбросив оцепенение, как следует растерла щеки ладонями, разгоняя кровь. Босые ступни совсем заледенели, и пальцы почти перестали чувствоваться. Так дело не пойдет. Изо всех сил тряхнула одеяло, сбрасывая с него намёрзший иней, обтерла о матрас ноги, потом запрыгнула на кровать и вдруг неверяще замерла. Цветы, стоявшие на тумбочке, светились. Нежным, почти незаметным светом. Слегка мерцая, словно дышали вместе со мной. И от этого они казались еще более изящными, воздушными и сказочными. Забыв обо всех своих страхах, я протянула руку и коснулась тонких лепестков.

— Теплые, — еле слышно прошептала я неподвижными губами.

Колокольчики не тронул холод. Они будто не замечали того ужаса, что творится вокруг, а существовали в своем мире, полном жизни и солнечного света. И мой рисунок на стене тоже светился. А изморозь вокруг замерла, не в силах преодолеть какую-то невидимую границу.

И тогда весь мой страх исчез, уступая место странному умиротворению. По телу прокатилась волна тепла, я ощутила, что все-таки могу бороться. Бороться с чужой злобой, с холодом, что хочет запустить когти прямо в душу, с паникой, лишающей воли и разума. Я ведь сильная, и просто обязана справиться со всем. Ради себя и ради любимого человека.

Вернув утраченное спокойствие, медленно выдохнула и улыбнулась. Просто буду верить, что все хорошо, и никто, замысливший зло, не пересечет порог этой комнаты. Не знаю, как это на самом деле работает, но работает ведь. Легла на ставшую снова теплой подушку, как в кокон, укуталась в одеяло и долго-долго смотрела на цветы, вспоминая о том, кто мне их подарил. И даже не заметила, как сморил сон, глубокий, спокойный, без кошмаров и тревоги.

Проснувшись утром, я долго лежала и смотрела в потолок. В сероватом полумраке комната выглядела совершенно обычно. Ни наледи на окнах, ни холода. Ничто не напоминало о ночном кошмаре.

По губам скользнула грустная улыбка. Если это все было просто кошмаром. Нет, ночное происшествие было слишком реальным. Я не сошла с ума, пусть даже кому-то и хочется убедить меня в обратном. Все это было на самом деле.

Сейчас на свежую голову, вспомнились слова мэра о том, что меня нужно как следует напугать. Вот он и пугал. А была ли это магия или очередная попытка гипноза, или просто подобрался удачный антураж — не важно. Уверена, Тобиас Морт ждал, что я в ужасе брошусь проситься под его защиту. А он бы там утешил меня и обогрел.

Как жаль, что не с кем обсудить все это. В голове каша, что делать, непонятно. Хотя….

Например, можно сходить к Барбаре Брук. Она приезжая, и, может быть, магия этого места ещё не успела на неё повлиять. Может быть она ещё не утратила возможность не просто смотреть, а видеть. И так же, как и я, цепляется за все эти странности, думает, анализирует. Ведь это невозможно не заметить. Нужно быть совсем оторванным от мира, чтобы не понять, что в этом городе все неправильно. А Барбара в нашу первую встречу показалась вполне нормальной женщиной. Да, грустной и потерянной, но не безумной. Решено, нужно обязательно к ней сходить. И чем быстрее, тем лучше.