— Вечером, когда стемнеет. Часов в девять, — предложила я. — Встретимся возле старой церкви на площади. Там все равно никто не ходит.

— Договорились, — улыбнулся мужчина.

А я не могла не улыбнуться в ответ. Как же здорово, что рядом есть человек, способный помочь и поддержать в трудную минуту.

Вдруг в коридоре послышался громкий стук. Стучали в дверь кабинета Эрика.

— Милый, ты здесь? — послышался пронзительный голос его “невесты”.

— Она сейчас зайдёт сюда, — напрягся он и, быстро осмотревшись, резко метнулся под мой стол.

А я только разинула рот, глядя как успешный адвокат в строгом костюме сгибается в три погибели, чтобы спрятаться получше. Но успел он очень вовремя.

— Вивиан? — искренне изумилась Аннабель, распахивая мою дверь. — Вы здесь?

— Конечно, где же ещё мне быть? — навесив на лицо самое невозмутимое выражение, я постаралась ответить предельно вежливо.

Неужели она ожидала, что меня заберут в участок?

— Действительно, — ненатурально улыбнулась Аннабель Морт, но в её глазах явно виделась досада. — Вы же ещё работаете?

— Да-да, я ведь занимаюсь вашим заказом, — кивнула, отвечая такой же улыбкой, и сунула ей в руки первый в попавшийся лист с эскизами свадебного декора. — Вот посмотрите. Это как раз то, что вы хотели.

— Как мило, — выдавила она, даже не взглянув, и неаккуратно запихнула рисунок в сумочку.

— Рада, что вам нравится.

— А вообще я ищу своего Эрика, — сообщила блондинка, внимательно осматривая мой кабинет. — Хотела позвать на ланч, а его нет. Вы не видели?

— Нет, — сказала я спокойно. — Но у него сегодня было очень много посетителей, может быть, Эрик ушёл с одним из них.

— Да-да, — поморщилась девушка, — у нас свадьба через десять дней, а он все в делах.

— Мужчины, — неопределённо пожала я плечами, мысленно уговаривая её убраться поскорее.

— Ну ничего. Когда мы поженимся, я неделю не выпущу его из спальни, — мечтательно протянула мисс Морт.

Ну-ну, удачи.

— Что ж, — сказала она, видя, что я не стремлюсь поддерживать беседу, — пойду поищу его. Кстати, вы не хотите прийти к нам на ужин сегодня? Мы будем рады.

— Спасибо за предложение, — чуть скривилась я, — но сегодня я очень занята.

— Какая жалость, — притворно ахнула Аннабель, — неужели их никак нельзя отложить? Папа очень хочет увидеть вас. Подумайте, Вивиан, сколько можно работать?

— Нет, нельзя. И это не работа. Это… свидание, — выкрутилась я.

— Свидание? — протянула мисс Морт с плохо скрываемой злостью. — Надо же, и кто этот счастливчик?

— Один знакомый. Просто решили сходить погулять и узнать друг друга поближе.

— Понятно, — процедила девушка. — тогда завтра приходите. Иначе мой папочка очень и очень расстроится. И не завидую тому, кому придется испытать на себе силу его неудовольствия.

— Приму к сведению, — пробормотала я и с облегчением вздохнула, когда моя гостья ушла.

Я молча стояла и слушала, как затихает вдалеке стук каблуков. А потом из род моего стола раздался негромкий смех.

— Ничто так не сближает, как совместно совершенное преступление, — пробормотал Эрик, выбираясь.

— Надо было что-то придумать, — пожала я плечами.

Хотя идея насчёт свидания была не очень хорошей. Почти уверена, что Аннабель сейчас пойдёт докладывать папочке.

— Прости, — подошёл ко мне мужчина, — сам не знаю, что на меня нашло. Но показалось, что ей не стоит видеть нас вместе.

— Я тоже так думаю.

— И мне совсем не нравится эта ее угроза. Интерес Тобиаса Морта начинает переходить границы.

— Пока меня это не особенно беспокоит, — солгала я. — Думаю, Аннабель просто сгущает краски. Сейчас самое главное — разобраться с исчезновением Барбары.

Я машинально потянулась к галстуку любимого и поправила сбившийся узел. Стряхнула пыль с рукава пиджака, пригладила торчащую прядь волос, и только потом поняла, что именно делаю.

— Извини, — смутилась я и хотела отдернуть руку, но Эрик поймал мои пальцы.

— Ничего, мне даже приятно, — улыбнулся он, поглаживая запястье.

А я таяла под его мягким взглядом, забыв обо всем на свете. Хотелось вцепиться в мужчину и за целовать до умопомрачения. Но пока рано.

Уютную тишину разорвал громкий хлопок двери в коридоре и голоса спорящих о чем-то женщин. Эрик с заметным сожалением отпустил меня и сказал:

— Тебе сейчас лучше уйти отсюда и побыть дома. Не стоит маячить на глазах у местных лишний раз. А вечером встретимся.

— Хорошо, — кивнула, признавая его правоту. — Тогда до встречи.