— А мне нальешь, Бельский, раз звал меня? — приятный баритон раздался у меня над ухом, и только закалка, полученная в общаге, позволила не заорать и не плеснуть горячую жидкость из стакана прямиком в ухмыляющееся лицо незаметно подкравшегося гада!

— Нет, Волков, не налью, — Бельский хмуро уставился на накаченного парня с короткой стрижкой. Тот был в кожаной куртке, штанах цвета хаки и вызывающе начищенных берцах. — Мы бедные студенты, и кого попало не угощаем! Зачем пришел?

— Алису повидать и парой слов с ней перекинуться. Позволишь? Верну в целости и сохранности.

— Если Алиса не против, то почему бы нет? — Бельский одним глотком выпил обжигающий кофе, смял ненужный стаканчик и выкинул его в специально приготовленную для этого урну. — Пообщаешься?

— Пообщаюсь! — сказала я и, дружески похлопав Волкова по плечу, указала ему на свободную скамейку, не желая обсуждать важные темы у автомата. В ногах правды нет!

— Какой у тебя воинственный молодой человек! — крепыш кивнул в сторону Дани, недовольно пожирающего глазами того, кто посмел нарушить его грандиозные, по всей видимости, планы. — С таким ухо надо держать востро, а то ненароком прибьет в темной подворотне без суда и следствия.

— Бельский не мой молодой человек, а свой собственный, — мягко поправила я Волкова, забавляясь поведением Дани. После пар проверю лунный календарь. Ночное светило лихорадит, как пить дать! — У меня уже есть парень, и второй мне точно не нужен.

— Парень, которого никто не видел… Алис, надеюсь, что он все-таки существует, иначе тебе стоит показаться к врачу или придумать отмазку получше, чтобы к тебе никто не приставал.

— Он есть, просто… Он старше меня, и я не хочу ненужных разговоров и обсуждений за спиной! — призналась я Волкову, не забывая пить ту вяжущую субстанцию, что называют здесь кофе. Нагло врут! — Свят, ты за этим ко мне пришел? О парнях поговорить?

— И о них в том числе, — Волков слегка потрепал меня по голове, наслаждаясь перекошенным лицом сжавшего кулаки Бельского. — Не могла бы ты позвонить Марине и узнать, как у нее дела? Она не вышла вчера на работу, и я беспокоюсь, все ли с ней в порядке.

— Все настолько плохо, Свят? — озадачилась я, и понурый кивок парня был мне ответом.

Своих друзей я могла пересчитать по пальцам одной руки. И Марина со Святом относились к числу тех, кому не повезло попасть в их список. А мне не повезло наблюдать за их внезапно вспыхнувшей любовью и столь же быстрым расставанием, которое задело и меня. Мне не пришлось выбирать чью-то сторону: Волков принял удар на себя, появляясь в моей жизни лишь тогда, когда случалось нечто экстраординарное.

Такое, как невыход на работу трудоголика Марины.

Нонсенс и небывалый прецедент.

Как и то, что кое-кто следит за бывшей всеми доступными средствами!

— Информация точная?

— Стая никогда не врет своему вожаку, Алиска, — Свят вращал в руках потертый портсигар, словно это артефакт от любых неприятностей, а также способ избавиться от всего, что тяготит и неволит. Но это был всего лишь портсигар. — Мне нужна твоя помощь, Алиска. Ты знаешь ее как никто другой. И я переживаю, все ли с ней в порядке. Ты мне поможешь?

— А куда я денусь? — сказала я, попытавшись по-дружески приобнять Волкова, но у меня не получилось дотянуться до его правого плеча. Наблюдающий за этой картиной Бельской побагровел, сжал кулаки и сделал шаг в нашем направлении.

Вот только сцен ревности мне сейчас не хватало!

Достала телефон и ввела номер, который знала наизусть.

Нет ответа.

Набрала другой, что знали только я и родственники Марины.

Нет ответа.

Остался один только способ.

Неприятный и энергозатратный.

Но по-другому я поступить не могу.

Пальцы ложатся на виски, глаза закрываются.

Темнота внутри вздрагивает и медленно рвется на части, давая дорогу огненному цветку, что растет внутри и раскручивается по спирали.

Линия за линией, штрих за штрихом.

Представляю Марину, ее образ.

Зеленоглазую шатенку с длинными вьющимися волосами и кошачьей пластикой, такую хрупкую на вид и сильную внутри.

Она решилась пойти против правил, зная, чем это грозит.

И проиграла, ни о чем не жалея.

Моя героиня, которую мне предстоит найти.

Красная плеть раскручивается, подобно ненасытному вихрю, разлетается на тысячи горящих осколков, впивающихся во все, до чего могут дотянуться.

Но здесь только я…

Боль заполняет сознание, и я кричу.

Громко, с надрывом, но легче не становится.

И у меня нет сил противостоять тому, что я породила.

Глава 3

Игорь не мог долго переносить общество Александры Николаевны.

Даже такое: разделенное трибуной и несколькими рядами аудитории.