— Я не пойму, как вы не распознали среди них демонов? У вас же большой опыт! — я недовольно поерзала по полу, пытаясь устроиться поудобнее. Получилось не очень.

— Они прикинулись ведьмами, — проигнорировала Неярия мой неприкрытый сарказм. — И пели такие завлекательные песни, что голова шла кругом. Да и разве можно было представить, что все это делается ради того, чтобы демон получил в свои владения другой мир с целым народом магических созданий?

— Все бывает в первый раз. Я только не понимаю, если вы чувствовали подвох, то почему не отказались? Положение было тяжелым, но не безысходным. Имелись варианты, пусть и не самые хорошие. Что заставило вас согласиться?

— Меня убедил Георгин, мой супруг, Король фей. На тот момент я не знала, что его сердце и разум находятся в руках Элии и ее сестер. А тогда его доводы казались мне разумными, цена — оправданной, перспективы — заманчивыми. Эх, если бы я только знала, чем обернется эта авантюра для нас, фей…

За спиной Неярии послышались шаги, и дверь, ведущая в подвал, с противным скрипом открылась. На пороге стоял Проскурин и держал в руках тот самый чайник, который я видела незадолго до попадания сюда.

*

Повисла гнетущая тишина. На лице Игоря было написано удивление. Да такими буквами, словно признание для живущей на двадцатом пятом этаже любимой девушке. Интересно, я выгляжу так же? Вряд ли. После открытия, что я вполне могу играть за другую команду, меня удивить стало сложнее в разы. Я останусь равнодушной, даже если Бельский признается, что он русал. Или если у Генералова будут жена и ребенок. Хотя нет… Последнее все-таки меня удивит!

— Твоя зверушка, Игорек? — киваю на насупленную Неярию, которой явно не нравится подобное к ней обращение.

— Не зверушка, а фамильяр, мой друг и боевой соратник, — вносит ясность Проскурин, не давая бывшую Королеву фей в обиду. — А ты, оказывается, Алиска, не человек. Отрицать будешь?

— Не буду. Вдруг ты меня пытать начнешь, а я не переношу боль, так что сразу тебе время сэкономлю. Что от меня тебе нужно, Игорь?

— Выполни мое заветное желание, Алиска: исцели мое тело. Сильно меня вурдалак потрепал, долго не протяну. Максимум неделю. Поможешь?

Проскурин расстегивает куртку, задирает пестрый свитер вместе майкой и демонстрирует мне причину, почему я все еще жива. Мне становится дурно. Его грудь и живот покрыты черными вздувшимися шрамами, напоминающими стыки кратеров на лунной поверхности или пробу пера хирурга-недоучки. Игорь смотрит на меня, как пес из питомника на тех, кто пришел стать ему новым хозяином: с надеждой и придыханием. Только я Проскурину ничем помочь не могу. Я не та фея, которая ему нужна!

— Извини, Игорь, но ты обратился не по адресу. Моих сил недостаточно, чтобы вылечить твои раны. Если тебе нужно найти заветный предмет, например, плюшевого мишку из детства, то я смогу тебе помочь. А спасти от неминуемой смерти — нет. Я не настолько сильна, чтобы сотворить чудо.

На это больно смотреть. Игорь пытается сохранить лицо, но я по глазам вижу, что на такой исход он не рассчитывал. Лучше бы он нашел фею из исцеляющих.

Неярия странно смотрит на меня, и мне становится не по себе. Подозреваю, что она до сих пор считает меня врагом, отпрыском ненавистной Элии, что захватила власть и обошлась с бывшей Королевой фей столь ужасным образом. Меня не покидает ощущение, что в ее светлой голове родилась нехорошая идея, от которой я, мягко говоря, в восторг не приду.

— Верить феям — последнее дело, — вкрадчиво говорит Неярия, ласково поглаживая Проскурина по плечу. — Они умны, хитры и изворотливы. Кому захочется исполнять желание, отдавать магию тому, кто не представляет для них ценности? Вот феи и изворачиваются, расписываясь в своей беспомощности, давя на жалость и сострадание. Не слушай ее, Игорь! Твоя знакомая заговаривает тебе зубы, надеясь, что ты оступишься и отпустишь ее по добру-по-здорову. Ты умираешь, Игорь, тебе нужно думать о себе, а не о чувствах и планах других. Не хочет помогать? Забери ее энергию силой. Око за око, жизнь за жизнь!

Глаза у Игоря потемнели. Он вскинул руку с перстнем, по которому пробежала искра, не предвещающая ничего хорошего. Я закричала и попыталась вырваться, однако рой насекомых держал меня крепко. Неярия усилила эти невыносимые объятия, и кишащий шуршащими гадами кокон стал гораздо тяжелее и массивнее. Я вновь оказалась прижата к полу, а разделяющее нас с Проскуриным расстояние стремительно сокращалось…

*

— Нет… я не могу… — доносится словно через пелену уставший голос Игоря. — Как я потом жить буду, зная, что оборвал чью-то жизнь?

Искра на кольце гаснет. Я с недоверием смотрю на Проскурина, не понимая, это чистая правда или коварная ложь.

— Отпусти Алису. Уже поздно, ей завтра на пары.

Я жду, когда Неярия послушается своего ведьмака. И когда уже эти мерзкие насекомые перестанут по мне ползать и исчезнут, не забыв прихватить с собой и бывшую Королеву фей. И пусть я не горю желанием завтра посетить первую пару, но Проскурину об этом знать необязательно! Пусть его звереныш выполняет приказ. Я жду!

— Нет! — выносит вердикт Неярия, и Игорь отлетает к стене, прижатый волной насекомых, что нескончаемым роем кинулись из руки фамильяра.