Совет молчит, и мне становится неловко. Но по взгляду Королевы я понимаю, что повторное Испытание если и будет, то не в моей жизни. В глазах повелительницы фей проснулся интерес.

*

Голова раскалывается. Во рту сухость, словно в глазах вредного и неподкупного преподавателя, да еще и тошнота подкатывает к горлу. Что со мной произошло? Почему я не могу встать? И что это за место, в котором так много черных кругов?

— Перестаралась я с ударом!

Такое чувство, что в моих ушах — вата, и голос доносится сквозь нее. Но даже в таком состоянии я различаю, что говорящему ни капли не стыдно за содеянное.

— Сейчас тебя немного подлечу. Иначе вряд ли у нас с тобой разговор состоится!

Прикосновения мне очень не приятны. Они холодные и липкие, в них нет участия и душевного тепла. Но тошнота отступает, черные круги растворяются, и меня накрывает другое чувство. Ощущение дежа вю.

Тот же самый подвал. Та же самая плакальщица. Только теперь я не стою, а лежу в окружении полчища управляемых насекомых. Они буквально повсюду, куда ни глянь. На потолке, на полу и на мне. Они замерли на моей одежде и ждут, когда хозяйкам отдаст им приказ. И я не уверена, что он мне придется по вкусу!

Сама плакальщица сидит в метре от меня. Ее глаза внимательно за мной наблюдают, ловят каждый вздох, малейшее движение. И у меня нет никакого желания злить существо из рода низших. А вот разбудить цветок — имеется!

— Даже не думай применять магию, — лениво сообщает мне плакальщица, погрозив удлиненным ногтем. — Не поможет! Я вас, демонов-охотников, знаю, повидала на своем веку столько, что тебе в страшном сне не привидится. Меня интересует только одно: сколько вас таких еще прикрывается личинами фей?

— Не знаю, я одна такая, — ошарашенно говорю я, пытаясь переварить полученную информацию. — Вы ошибаетесь, я не имею к демонам никакого отношения. Тем более к каким-то охотникам…

— Имеешь, милочка, причем самое непосредственное. Я это по твоей чешуйке поняла, уж больно она отлична по составу от остальных, что попадались ранее мне.

— Не похожа на те, что были у вас. Не так ли, Неярия?

— Как узнала? — теперь настала очередь плакальщицы изображать неподдельное удивление.

— Видела вашу статую в Подземном городе. У скульптора получилось передать оригинал. Да и гнус в Нижнем мире очень схож с вашими… насекомыми. А на плакальщицу вы и не сильно-то и похожи.

— Как и ты на фею, — не осталась в долгу Неярия. — Хотя не скрою, что-то в тебе от моего народа есть. Но демонического в тебе все-таки больше. Ты дочь Элии?

— Кого? — не поняла я. — Это что за зверь?

— Королева ваша, — угрюмо произнесла Неярия, опасно сузив глаза. Видимо, воспоминания ей давались не очень легко. — Сомневаюсь, что она могла передать другом бразды правления вами. Если только Кливия ее не подсидела. Эта может.

— Она тоже… демон?

— Кливия? — расхохоталась Неярия, глядя на меня как на сбежавшую из наркодиспансера пациентку. — Она средняя фея, которая может лишь видеть иногда будущее. Но знала, как себя вести со мной и другими высшими феями, вот и пробилась с низов. А в нужный момент была весьма и весьма убедительной. Хотя я сильно сомневаюсь, что идея принадлежала ей. Уверена, что не обошлось без Элии и ее сестер!

— А как так получилось, что демоны втерлись в доверие к феям? — я осторожно присела, стараясь не сильно тревожить прислужников Неярии.

Спина болела от знакомства с холодным полом, а шея затекла от долгого пребывания в одном положении. Я с удовольствием бы размялась, да боюсь, что Неярия не оценит моих желаний. Хорошо, что бывшая Королева фей погружена в себя и готовится поведать мне свою версию давно минувших дней.

— У нас не было выбора. Обстоятельства сложились так. Феи всегда жили вдалеке от любых существ, поскольку были лакомой добычей для многих. Но мы ни от кого не прятались! Наши численность, магия и сплоченность позволяли защищать наши земли и жить, пусть и с настороженностью, но с гордо поднятой головой. Нас желали и боялись, любили и ненавидели. Нам позволено было многое, не то, что сейчас вам! Если бы мне кто-то сказал, что для создания небольшого сундука с золотом фее потребуется прожить сотню лет, не тратя магию на свои удовольствия, я бы потребовала выгнать наглеца, посмевшего заявить такое! А эти ужасные трансформации… Я понимаю, почему Элия пошла на такое. Без подпитки она не выживет, без армии не сможет отразить удар, если ее уютный мирок надумают прибрать к рукам. Я сомневаюсь, что сестры забыли предательство Элии. У демонов очень хорошая память на зло, совершенное не ими!

— По той версии, которую я слышала в детстве, люди захотели властвовать в мире единолично, вот и ополчились против магических существ, — решила направить я рассказ Неярии в нужное мне русло. — Феи ушли в другой мир, ценой великой жертвы Короля. Он отдал жизнь ради того, чтобы у нас было светлое будущее. И после этого мальчиков среди фей нет.

— Чувствуется почерк Элии. Она мастерица подтасовывать факты, приукрашивать незначительные детали и сшивать лоскутки правды нитками из лжи и обмана. Скажу сразу: то, что среди фей нет мальчиков — это не из-за поступка Короля. Не удивлюсь, если Элия и к этому приложила свою гнусную руку. А что касается настоящей истории тех событий… Да, люди действительно решили единолично править в мире. Да, досталось и феям в том числе. Ведь мы не можем убивать живых существ, иначе вмиг лишимся тех магических сил, что нам дарованы природой. Тебе об этом не говорили в детстве? Нет? Так я и думала! Когда мы начали нести первые потери, встал вопрос, как быть и что делать, чтобы наш род не прервался. Вариантов было множество, и ни один мне не понравился. Я надеялась, что мы придумаем, как не искать убежище под землей и не просить милости у магов, которые в спешке возводили Купол. Я ждала и надеялась, что удача нам улыбнется. И когда я уже потеряла веру и была готова дать согласие на любой из вариантов, Кливия предложила то, от чего я не смогла отказаться. Мир, где нет людей, их алчности и оружия. Мир, где феи смогут жить спокойно, никого не боясь. Мир, где каждый будет заниматься тем, чем захочет. Красивая сказка, рассказанная устами Кливии и рожденная в головах демонов. Думаешь, я не чувствовала подвох, когда я встречалась с этой троицей?