Чиновник быстро ушел. Уже через две секунды послышались его команды. А лошадь, дернув головой, наконец-то развернулась и поскакала вперед. Ее выпрягли из телеги, и сейчас она с легкостью трусила по заснеженной дороге, опустив голову.

Все выругались, в том числе возница, стоявший рядом. И втроем бросились за кобылой. И хоть скакала она не так уж быстро, не смогли сразу догнать.

Вдруг лошадь резко остановилась и лизнула снег у своих копыт. А потом как-то рванула вперед, забежала за дерево и исчезла. Они были всего в трех шагах, но ничего и никого больше не видели.

Нея растерянно остановилась, как и возница, только Эзра побежал дальше.

— Быстрее, — крикнул он и тоже неожиданно исчез.

Харт сорвалась с места, стараясь не выпускать из вида место, где пропал ведьмак. И еще старалась не думать, просто действовать.

Она забежала за дерево и чуть не въехала носом в огромный сугроб, приостановилась и обогнула его справа.

Ведьмак оказался прямо пред ней. Он поглаживал кобылу, которая усердно лизала снег. Но что больше удивило Харт, которая эту местность излазила вдоль и поперек, здесь была дорога! За этим странным сугробом, который на поверку оказался валуном, пряталась узкая тропа. Почти незаметная зимой. Но сейчас на ней четко просматривались следы волков.

В спину Нее врезался возница, и она по инерции налетела на ведьмака. Худой парень почти не пошатнулся.

Почему-то это заставило ее вспомнить о словах Олмера. Точнее, о его подозрениях. Ничего особенного в том, что хрупкий с виду мальчик выдержал налетевших на него людей. Но Нея за последние два дня слишком часто думала, насколько он не прост. На злоумышленника был по-прежнему не похож, только вопросов к нему становилось все больше.

— Как вы поняли, что лошадь поскакала сюда? — спросила Нея, обходя Эзру.

Она стремилась заглянуть ему в лицо, но ведьмак занимался исключительно кобылой и был довольно зол.

— Почувствовал.

— Ясно, — сказала она, хотя все стало еще запутаннее. — Знаете, почему она шла сюда?

— Из-за снюта, — он продолжал сосредоточенно гладить кобылу.

— Что это?

— Стимулятор. Его дают крошечными дозами лошадям, чтобы те лучше переносили длинные дороги. Ты же давал? — парень повернулся к вознице.

Сухонький мужчина посмотрел исподлобья.

— Все дают. Никто без него не ездит в обозах.

Ведьмак прекратил гладить лошадь и развернулся к вознице.

— А сколько давал?

— Так же как все. Щепотку раз в день.

— Врешь.

— Да на кой мне врать-то?

— Чтобы воровать камни? — предположил Эзра.

— Я?!

И ведьмак, и возница одновременно шагнули друг к другу.

— Объясните по порядку, — Нея просунула между ними руку, отодвигая ведьмака. — С чего вы решили, что возница врет и почему это связано с камнями?

— Здесь все связано с камнями, если вы не заметили, — ответил он с усмешкой. — Вы голову ломали над тем, как бандиты уводят повозки. Вот вам ответ. Увести телегу легко, если лошадь почует снют. Обычно животные к нему относятся не лучше и не хуже, чем к простой еде. Но если лошади дают его постоянно и большими дозами, появляется зависимость, почти как у любителей опиума. И конкретно эта кобыла без снюта жить уже не может.

— Я давал ей одну щепотку! — снова возмутился возница.

— В общем, лошадь почуяла снют и свернула, — закончил ведьмак. — А вместе с ней и повозка. По-моему, отличный способ тихо увести камни.

— Лошадь — наркоман, — пробормотала Нея, полагая, что возницу лучше бы отдать Олмеру. Даже если давал животному всего щепотку, за лошадь отвечал именно этот коренастый мужичок. Значит, с него и спрос.

Она прошептала заклинание аркана и накинула петлю на его локоть.

— Эй! — возмутился он.

— Дернетесь, и руку оторвет, — спокойно соврала она и обратилась к ведьмаку. — Значит, вы думаете, что телеги уводили именно так. Но это все не надежно, не находите? Предположим, другие лошади никак не реагируют на снют. Но ведь та, которая его любит, могла оказаться в середине обоза. Тихо свернуть уже не получилось бы. И возница мог поднять шум, если только…

— Ему не заплатили, — закончил ведьмак, разглядывая мужичка. — Хотя…

— Да вы что!!

— Если бы заплатили, он бы сам тихо увел телегу, без снюта, — закончила Нея за ведьмака и тот кивнул.

— Да ни при чем я! — крикнул возница, но помня об аркане, рукой почти не шевелил, даже отставил ее в сторону. — Мне и так хорошо платят. Да и кому нужны эти камни?

— За два таких камня можно купить приличный домик неподалеку от королевского дворца, — сказал ведьмак.

Возница икнул и резко опустил руки. Аркан чуть дернулся, но он и не заметил. Мужчина побледнел, вероятно, представляя сколько «домиков» он перевозил на телеге.

И кобылу он не закармливал снютом, и сам мало понимает в происходящем… и что остается?