Уставилась на небо, где теперь плыли корабли и огромные барашки, вместо драконов. Правда, они на небе тоже были, причем не из облаков в натуральную величину. Красивый цвета морской волны дракон плавно планировал по небосводу. Я любовалась красивым созданием, и в голове никаких ассоциаций не возникало, пока он не стал резко спускаться к нам.

Только после этого сначала встревожилась, а потом, когда поняла, что это дракон герцога, подскочила на ноги и радостно замахала руками. Риш, увидев мои ритуальные пляски по привлечению внимания дракона, тоже осмотрел небосвод, заметил друга и поторопился с одеждой. После чего у меня мелькнуло подозрение, что до этого он специально медленно одевался. Ну, дракон! Правильно мамочка ведьма говорила — змей искуситель, каждым случаем пользуется, чтобы соблазнить.

Герцог грациозно приземлился, сложив крылья, чтобы поместиться на узком участке земли для него, обернулся и оглядел нас внимательно и с тревогой. Ничто не прошло мимо его взгляда — мой округлившийся животик, синий рог Риша и его полуодетая фигура. За эти несколько мгновений он успел нас осмотреть, а потом я кинулась к нему и повисла на шее мужчины.

По непонятным для меня причинам герцог внушал мне абсолютное доверие. Вот и сейчас мне было хорошо, что он обнял меня и улыбнулся, хотя это скорее почувствовала, чем увидела.

— Как ты, девочка? — мягко и заботливо спросил Винзор, поглаживая одной рукой по волосам, а второй нежно обнимая.

— Хорошо. Ребенок шевельнулся, — доверчиво сообщила ему.

— Риш, — коротко приветствовал друга герцог.

— Эрган, — дракон подошел и пожал руку.

Им не требовались долгие приветственные речи, чтобы поздороваться.

— Это тебя Кирхан так разукрасил? — сочувственно спросил Эрган друга.

— Нет, это Рада постаралась, — усмехнулся Риш, — Стоило выдержать смертельную битву с наследником, чтобы ведьма приложила по лбу поленом.

— И вовсе это было не полено, — обижено пробормотала я, щеки вспыхнули сами собой.

Было так стыдно перед Винзором за свой поступок.

— Наверное, заслужил, — поддержал меня герцог.

Да уж, повод был знатный. Мне предложили еще раз сделать ребенка. в принципе я вовсе даже не против, чтобы родить дочку, но надо же совесть иметь, которой у любвеобильного дракона не было вовсе.

— Абсолютно заслужено, — подтвердила герцогу.

За эти слова была одарена мрачным взглядом дракона, но лишь гордо выпрямилась перед ним. Ведьмы так просто не сдаются!

— А вы где все это время были? — спросила Винзора, насмотревшись сверлящими взглядами друг на друга с Ришем.

— Рядом с императором, — ответил Эрган коротко, а потом под напором наших расспросов, начал рассказывать.

Отбив атаку молодых драконов, друзей наследника и детей знатнейших родов империи, которых сам же герцог и обучал военному делу, Винзор пообещал обо всем доложить императору. Что собственно и сделал.

Шахрис выслушал все молча, а потом взорвался. Он говорил долго и с надсадным криком, видно было, что у него давно накипело в груди, и сейчас его прорвало.

Из-за того, что лорд Гирдон его лекарь сообщил, что жить императору осталось недолго, Шахрис стал очень беспокоиться, что умрет раньше, чем Кирхан наберется драконьей мудрости. Сначал император пытался ускоренными темпами подготовить наследника к правлению, но, увы, зрелось все еще не пришла к молодому дракону. Тогда Шахрис стал рассуждать и пришел к выводу, что Кирхану понадобиться мудрый наставник. В этот самый момент, как оказалось хорошо спланированный, лорд Гирдон показался императору самой подходящей кандидатурой на пост регента при наследнике. При этом императрица поддержала это решение, что несколько удивило Шахриса, но, однако, обрадовало. Не пришлось уговаривать и убеждать.

После встречи со мной с императора будто пелена спала. Никакому воздействию ментальной магии его никто не мог подвергнуть, а вот подстроить ситуацию так и внушить мысли о скорой кончине, было вполне реально.

Первым по подозрение естественно попал лорд Гирдон. На этом месте Риш сверкнул глаза, но промолчал, понимая, что тяжесть обвинений не беспочвенна.

Расследование началось сразу же, как только мы покинули кабинет императора. Это я выбирала платье для ужина в императорском дворце, а Шахрис призвал своего лекаря и устроил ему допрос с пристрастием в пыточных подвалах, где все было устроено и направлено, чтобы удержать дракона во власти следователя. Шансов промолчать или еще как-то уклониться от допроса у лорда Гирдона не было.

Заговор оказался небольшой, скорее семейный. Герцог Винзор разыскал императора как раз в тот момент, когда Шахрис просматривал показания своего лекаря.

Герцог Гирдон решил, что политика Шахриса слишком нерешительная, одно то, что об артефакте «колыбель жизни» столько лет никто не знал, а потому накопленной мудрости у него, представителя благородного рода хватит на то, чтобы правильно воспитать наследника империи и самому лекарю править во время регентства.

К своему плану он пошел обстоятельно, сначала нащупал слабое место императора, потом с помощью магии остановил работу печени, дождался первых болей от неработающего органа и только после обследования, что он провел вместе с консилиумом других лекарей, лорд Гирдон сообщил наедине, что Шахрису осталось немного времени, чтобы воспитать Кирхана.