Пока же я остался совершенно не у дел. Сражаться было не с кем, а помочь слепому в его работе я не мог при всём желании. Так что, промаявшись от безделья пару дней, я взялся за изучение дворца и нашёл много всего интересного. Например, уже знакомую мне дверь из кристального камня. Правда, ни открыть, ни взломать, ни уничтожить её, чтобы посмотреть на сокровища города, у меня не получилось. Может быть надо было узнать пароль у драконида прежде, чем его убивать… впрочем ладно, сделанного не воротишь. А вот другая находка оказалась уже куда менее защищённой, но почти такой же приятной. Кухня. Для нечисти, в отличие от живых мертвецов, пища была не развлечением, а необходимостью, как и для людей. Так что питаться бывший правитель и его подчинённые должны были. И рацион у потомков драконов, очевидно, был преимущественно мясной. Принадлежали развешенные по холодильнику туши, очевидно, менее удачным представителям нечисти, поедание себе подобных здесь было в порядке вещей. И я, как и Найс, не собирались заниматься морализаторством. Тем более что мясо у нечисти было, хотя и немного жёстким, в целом очень даже неплохим на вкус, а главное крайне питательным. За эти два года я научился довольно неплохо его готовить.

Однако приступить к делу мне не дали. Сверху раздался дикий грохот, который я услышал даже через десяток коридоров и закрытых дверей. Тяжело вздохнув, я отложил занесённый над тушей минотавра нож и отправился проверять. Каково же было моё удивление, когда, войдя в тронный зал, на фоне сорванных с петель огромных ворот, я увидел знакомое лицо.

— Толья?

Новости о том, что Кантилания была захвачена парочкой чужаков, разнеслась по двадцатому уровню звериных пещер со скоростью молнии. В отличие от нечисти или темных тварей, живущих очень обособлено и не слишком интересующихся делами друг друга, нечисть в большинстве своём была достаточно социальным типом монстров. А на двадцатом уровне, где для попадания в город было вовсе не обязательно убивать босса этажа, это было ещё проще. Между городами постоянно происходили обмены обладателями редких кровных линий, обычная торговля тоже шла сравнительно бойко, ну и обмен информацией тоже шёл, куда же без этого.

Однако «интересоваться» делами соседей и «вмешиваться» в них — две большие разницы. В обществе нечисти как нигде действовал закон джунглей. Если ты проиграл и был убит, значит сам виноват в своей слабости. Так что, хотя шумиха поднялась знатная, делать никто ничего не собирался. Захваты власти в городах происходили если не постоянно, то по крайней мере стабильно, это было нормально. И даже то, что один из захватчиков был человеком, не сильно усложнило ситуацию. В отличие от драконида, большинство нечисти не считало вообще хоть какие-нибудь способны победы нечестными.

И только в Анлавонайе, городе, до недавних пор принадлежавшем потомкам крови девятиглавой гидры, эти новости нашли свой отклик. Новая правительница Анлавонайи, услышав имя одного из захватчиков, сорвалась с места, никому не сказав ни слова, и исчезла из города за считанные минуты. Впрочем, к этому все уже привыкли. Обычно она возвращалась через несколько недель, максимум пару месяцев.

— Ганлин. Так это и правда ты. Даже лицо старое вернул. — Она стояла посреди зала, пристально меня разглядывая.

Кареглазая внешне практически не изменилась за эти тридцать с лишним лет. Конечно, если брать за основу то время, когда она ещё была человеком. Сейчас она выглядела также, как когда мы встретились впервые, может даже моложе. Единственным отличием были ярко-жёлтые, как у кошки, глаза и длинные, до колен, волосы цвета червонного золота. А ещё я ощущал от неё силу, не меньше, а может даже больше моей.

— Давно не виделись, — усмехнулся я, вспомнив, чем закончилась наша последняя встреча. Её когтями на моей шее.

— Очень давно. — Кивнула она, делая пару шагов навстречу.

— Снова попытаешься меня убить?

— Пока не знаю, — ещё несколько шагов.

— Как поживаешь?

— Неплохо. Правлю своим городом нечисти.

— Хорошее дело. А меня ты как нашла?

— Слухи.

Очень занимательный диалог. И мне определенно не нравилось, что она продолжала приближаться. Так что я решил действовать первым.

— Давай сразу проясним, — за секунду я оказался вплотную к Толье. Она даже бровью не повела. Сильно же изменилась та девочка, что я повстречал на втором уровне подземелья некроманта. — Зачем ты здесь? Если хочешь убить меня — попробуй. Если хочешь поговорить — то для начала извинись за прошлый раз и помоги поставить на место уже во второй раз сломанные ворота. Если пришла просто убедиться, я ли это, то да, это я, можешь проваливать.

— А ты почти не изменился, — впервые на её лице отразились хоть какие-то эмоции. — Но изменилась я.

— Я заметил.

— Я и правда хочу с тобой поговорить. И очень о многом. Но не буду этого делать, пока ты не подтвердишь, что стоишь этого.

— Дай угадаю, речь о сражении? — довольно очевидный исход. Особенно если вспомнить, что она превращалась в некое подобие львицы. А львы в обществе нечисти чтят силу даже больше, чем те же драконы.

— Угадал. Так что это я даю тебе выбор. Я и правда могу уйти, сделав вид, что этой встречи не было. Или мы можем сразиться. Победишь — и мы поговорим. Проиграешь — умрёшь.

— Немного неравноценный обмен, тебе не кажется? — усмехнулся я, чуть отстраняясь.

— Хорошо. — Она кивнула, не задумавшись ни на секунду. — Если победишь, можешь делать со мной что хочешь, я не буду сопротивляться.

— Серьёзно? Ты не шутишь? — такого я никак не ожидал.

— За эти годы я разучилась шутить. — Ну да, а ещё растеряла всё своё обаяние…

— Идёт. Только давай выйдем на улицу, не хотелось бы потом разговаривать в руинах.

— Что тут происходит?! — Найс вбежал в тронный зал на самом интересном моменте.