— Меня поймали церковники, — от другого монстра я не счёл нужным скрывать своё прошлое. — И держали в подземелье двадцать семь лет. Я сбежал только три года назад.

— То есть ты достиг такого уровня всего за три года? — в глазах ракшасы читался греющий мою душу шок.

— И останавливаться я не собираюсь. Ну что, я соответствую твоим ожиданиям?

— Более чем…

— Это радует. Но ты, по сути, так и не объяснила: почему ты решила последовать за мной, если проиграешь?

— А ты так и не понял? Хотя, у меня точно было больше времени, чтобы об этом подумать, так что не важно. — Лаэна поднялась на кровати. — Некто или нечто вытащил нас обоих с восьмого уровня подземелья некроманта и закинул в искусственно созданную версию звериных пещер. А потом превратил меня, человека, в нечисть. Как думаешь, какая сила нужна для подобного?

— Живой Крепости, по меньшей мере.

— Правильно. — Ракшаса кивнула. — Но это ведь не конец. Этот нечто также дало мне невероятную власть над нечистью и возможность эволюционировать. О подобном я не слышала никогда за все тридцать лет в звериных пещерах. Сейчас я ракшаса и, уверена, это не предел. А на пике следующей эволюции я уже сама вплотную приближусь к уровню Живой Крепости. Очевидно, что тот, кто даровал мне подобную силу, должен быть куда могущественнее.

— Я понимаю… — до меня и правда начало доходить, насколько абсурдной в реальности была возможность самостоятельной эволюции.

— А главное, — глаза Лаэны блестели от предвкушения. Как нечисть-потомок найрита, монстра войны и разрушений, ракшаса жаждала битвы, возможно, даже больше меня. — Этот некто все тридцать лет настойчиво говорил мне найти тебя. А значит, что бы там ни было, всё закручивается именно вокруг Ганлина, бывшей нежити. И я решила, что, если ты окажешься достаточно силён, я последую за тобой, чтобы своими глазами увидеть, к чему это приведёт.

Нам пришлось задержаться в Кантилании ещё на неделю, чтобы Лаэна успела полностью восстановиться. К тому времени Найс успел разобраться с порталом. Так что нас ждала не слишком предсказуемая, в какую точку поверхности ведёт портал проверить было невозможно, но зато быстрая дорога в человеческий мир.

Слепого с ракшасой я познакомил почти сразу, а потом природное обаяние и отлично подвешенный язык Найса сделали своё дело. Сдружиться человек и нечисть, конечно, не успели, но, назвав их отношения приятельскими, я бы не слишком погрешил против истины. Лаэна проявляла к людям немалое пренебрежение, но вызвано это было отсутствием у них силы. Как оказалось, если человек был способен стоять с потомком найрита на равных, ракшаса не испытывала по отношению к нему никаких негативных эмоций. Найс же, кажется, вообще не имел предрассудков и был готов завести дружбу и с нечистью, и с демонами, и с тварями теней, если, как говорится, удавалось найти точки соприкосновения.

Так что проблем с пополнением нашего маленького отряда не возникло. Именно отряда, делать из Лаэны рабыню, как заявил когда-то Найсу я, естественно, не собирался. Во-первых, наша общая история была слишком долгой и сложной и мне совершенно не хотелось пользоваться девушкой и данным ей словом. Во-вторых, потому что отдавать приказы столь ценному и могучему союзнику было довольно глупо. Всё-таки обещание ракшасы следовать за мной было лишь обещанием и, перегни я палку, она вполне могла нарушить данное слово. А с учётом того, что я не мог постоянно пользоваться мощью Когтя, сейчас Лаэна была сильнейшей из нас. А в-третьих, мне от девушки по факту не было нужно ничего такого, что она бы согласилась исполнять лишь из-под палки. В сражениях потомок найрита будет участвовать по собственной инициативе, разные житейские мелочи в путешествии я был совершенно не против разделить поровну на троих. А в сексуальном плане Лаэна меня не слишком привлекала. Ни в своём человеческом обличии, ни, тем более, в виде пятиметровой четырехрукой львицы.

Однако само предложение девушки натолкнуло меня на ускользавшую от меня раньше идею. Из-за Агнес я провёл двадцать семь лет в цепях. И, немного, поразмыслив, я понял, что ни одна казнь, какой бы изощрённой и болезненной она не была, не сможет в достаточно мере удовлетворить мою жажду мести. Способность Жюстины, я это уже проверял, после появления Вайолета стала действовать и на людей, и на нечисть. Вероятно, подчинить Воительницу будет непросто. С учётом прошедших лет сейчас Агнес могла быть даже сильнее Лаэны, всё-таки она была очень талантлива. Возможно, мне даже придётся истратить на это немалую часть своей энергии. Но энергию можно восстановить, причём довольно просто. А вот шанс заполучить столь ненавистную мне женщину в качестве самой настоящей рабыни выпадал ой как нечасто. К тому же, надо сказать, внешне Агнес нравилась мне куда больше Лаэны. Конечно, я не собирался рисковать своей местью ради исполнения прихоти. Но будет грех не воспользоваться возможностью, если таковая возникнет.

— Готовы? — Найс стоял чуть в стороне от портала, и я ощущал с его стороны отчётливые волны магии. — Вернуться сюда уже не получится, проход будет односторонний.

— Что нам собирать-то? — пожал я плечами. — У меня один рюкзак был, у Лаэны и вовсе одна одежда с собой.

— Ага, — кивнула девушка.

К сожалению, ни у меня, ни у Найса, ни у ракшасы так и не получилось открыть проход в кристальное хранилище, а остальное содержимое дворца внимания не заслуживало.

— Ну мало ли.

— Запускай давай.

— Как скажете.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом я ощутил энергию, в десятки раз превосходящую то, на что был сам способен. Система полигона имела власть, превышающую все мыслимые и немыслимые границы. Последним, что я успел увидеть, был Найс, на полной скорости бегущий к нам. А потом перед глазами осталось лишь голубоватое свечение.

Очутились мы прямо посреди какого-то поля. Если я правильно посчитал время, сейчас в человеческом мире была ранняя весна, так что лежащие тут и там комья грязного снега были не удивительны. Однако снег был последним, что нас сейчас волновало. Первым, что сделали все трое, был взгляд в бесконечное и как по заказу совершенно чистое небо. Несмотря на то, что большую часть жизни я провёл либо в полигонах, либо в темнице инквизиции, бескрайняя синева казалась мне куда более приятной, чем нависающий над головой потолок. Найс, по его же словам, никогда в жизни так надолго не уходил в полигоны. А Лаэна и вовсе не видела неба уже лет тридцать пять. Так что не удивительно, что к реальности мы вернулись лишь спустя пару минут, вдоволь насладившись видами.