— Я закончила! — наконец-то выдохнула она. — Сэм… тебе больно?

— Нет! Молодец, а теперь беги скорее отсюда и спрячься!

— Ты останешься… один?

Ответить я не успел. Голубое солнце скрылось за горизонтом, погрузив лес во тьму. Луны, скрытые облаками, почти не давали света.

Началась первая ночь.

— Беги! — бросил я и выгнулся дугой от пронзающей всё тело боли. Из глаз брызнули слёзы, я хрипло зарычал.

— С-сэм…

Она стояла в трёх шагах, стиснув кулачок, и испуганно смотрела. Даже не могла шелохнуться.

— БЕГИ! — проревел я, и девушка, всхлипнув, бросилась в темноту.

Я остался один на один с болью.

Сначала я пытался терпеть. Сопротивлялся. Уговаривал себя. Но продержался лишь до того момента, как вышли луны. Минут пятнадцать, от силы. А потом просто сдался обжигающей, невообразимой боли.

Она жгла изнутри раскалённым железом. Меня будто рвали на части железными крючьями, заживо потрошили и жрали, выколупывали глаза и тянули все жилы в теле одновременно. В меня вкручивали шурупы, пихали иглы под ногти, дробили пальцы и рёбра. Казалось, все кости в теле заменили на калёное стекло, не выдержавшее первого удара.

Я рыдал и бессвязно кричал так, что с деревьев срывались разбуженные птицы. Меня бросало в жар — и тут же замораживало до полусмерти. Я молил лишь об одном — потерять сознание от болевого шока.

Но Лилам будто чуял это и держал меня на невыносимой грани, не давая отключиться, раз за разом повторяя экзекуцию…

…а потом пришёл рассвет. Внезапно всё пропало — и ощущение жжения, и боль. Невыносимые муки растворились, будто их и не было.

Но тело помнило всё.

Я бессильно повис на верёвках, глотая слёзы, и наконец-то вырубился от истощения.

Когда я проснулся, был уже полдень. Всё ещё привязанный к дереву, пошевелился — узлы ослабли. Но самому не выбраться.

— Виви… ан…

Хриплый голос был чужим и безликим. Никто не откликнулся, пришлось звать ещё и ещё, раздирая пересохшую глотку. Пить хотелось так, что если бы не контракт с Лилам, продал бы душу за стакан воды.

Когда она пришла, сонная и взъерошенная, я был уже на грани. От одного взгляда сердце наполнилось радостью, и блин… сейчас, когда она сонно зевала и протирала глаза, я невольно улыбнулся.

Миленькая. Очень.

— Прости, что так… долго, — она развязала последний узел. Потеряв связь с опорой, я плюхнулся на землю, она помогла мне освободиться и встать. Ноги дрожали.

— Ух… спасибо. Удалось поспать хоть немного?

— У-угу… — зевнув, она качнула головкой. — Сэм… тебе уже не больно? Ночью ты так сильно кричал. Это… страшно.

— Извини, здорово напугал, наверное.

Она смущённо кивнула.

Немного оклемавшись, смотал верёвки и мы вернулись к лагерю. Первым делом я прильнул к фляге с водой, а Хвостик тут же беспокойно завертелся у моих ног, подлаивая и скуля. Тоже испугался, наверное. Пока я ерошил его тёплую шёрстку, девушка разделила остатки еды поровну. Вчера мы обошлись без костра, благо ночь была тёплой, но сегодня небо хмурилось, да и еда была на исходе. Рано или поздно встанет вопрос — что есть и на чём готовить. Но пока не к спеху.

Мы скидали вещи в сумку, привели себя в порядок и пошли дальше. Вивиан сказала, до Пенты пешком идти больше недели. Увы, кроме этого эпизода больше она со мной не говорила. Да и смотрела с опаской, но — чаще, чем вчера. Приглядывалась.

На привале я отдал ей свою порцию лепёшки с мясом, а сам попробовал прессованную кашу, которую мы так и не решились выкинуть. Вкус у неё был реально странный, да и живот не сразу принял такое угощение и недовольно бурчал ещё час после этого. Но учитывая, что в этом мире меня едой вообще не баловали, я был рад и такому.

Кажется, со вчерашнего дня мои внутренние часы стали чувствительнее. Я ощущал каждую минуту, то и дело поглядывая на таймер на границе зрения.

До заката оставалось чуть больше часа, и чем ближе он был, тем сильнее была моя тревога. Мы спешили, нужно было пройти как можно больше, пока солнца не сели.

— Вивиан, давай искать место для ночёвки, — я повернулся к девушке. Она вздрогнула и отвела взгляд. Неужто смотрела на меня? Приходилось идти первым, чтобы не искушать себя разглядыванием спутницы.

— Н-но солнца же ещё… — она посмотрела на небо и осеклась. Жёлтое уже скрылось за верхушками деревьев, голубое ещё ползло к ним.

Мы быстренько обшарили берег и чуть углубились в лес. Достойного укрытия найти не удалось, потому решили, как и в прошлую ночь, устроиться под деревьями поближе к реке. Пока Вивиан готовила всё для ужина, я вооружился топориком и нарубил веток помягче для подстилки. Собрал в подобие матраса, а сверху — навес из веток покрупнее на нескольких жердях. Конечно, не бунгало с удобствами, но от дождя спасёт.