— Может отсюда и ударим? — поделился мыслью Ерш.

— Во-первых, позиция не самая лучшая, а во-вторых, мы о них ничего не знаем. Ни количество, ни состав, ни вооружение. Если тебе нравятся ставить засаду на превосходящие силы противника в подобных условиях, тебе еще долго, Ерш, у меня в снайперах ходить. Я тебя на вольные хлеба не отпущу с такими подходиками.

Техника заветников пылила уже совсем рядом, всего в нескольких километрах от деревни. Ждать пришлось больше минуты, но командир не уходил.

— Не остановятся помолиться, хоть посчитаем.

Первыми в село въехали два джипа с установленными на крышах пулеметами. Не «Тигры», не «Хаммеры», но что-то такое же крупное.

— Человек по семь в каждом, — поделился мыслью Скала. Кумник согласно кивнул.

Следом шли две «буханки».

— Еще восемнадцать.

— Вряд ли, — не согласился на этот раз командир, — Одна, наверняка, как склад работает. Два или три человека в ней. А во второй да, не меньше девяти.

Завершал колонну джип, а по бокам колонны, то по обочине, то встраиваясь между техникой, мелькали два военных квадроцикла, тоже оснащенные небольшими пулеметами.

— Человек двадцать пять или тридцать, — констатировал Кумник.

Первые четыре машины проскочили поселок без остановки, и наблюдатели уже начали думать, что ловушка не сработала, как колонна остановилась и закрывающий строй джип свернул к импровизированному капищу.

Высыпали к границам пентаграммы, обсуждали что-то по рации с командирами, оглядываясь на снующие от дома к дому и вокруг пригорка квадроциклы. Хотелось, наверное, все сделать как-то по правильному, но не знали как, а потому столбы начали попросту валить, вытирая об упавших идолов изгвазданные в болотной грязи ноги. Видать, не так уж и ошибся Кумник, какая-то из машин в грязи таки застревала.

Взрыв смел всех в тот момент, когда один из заветников приблизился к центральному столбу, превратив в дуршлаг заодно и слишком близко поставленный к капищу джип.

— Минус шесть.

— Семь, — поправил командир, — Водитель в машине оставался. Не много, но и нельзя сказать, чтобы плохо. Пойдемте, время поджимает.

Убегая, успели заметить, что заветники заняли круговую оборону, предоставив беглецам еще немного форы. Правда, Кумник упрямо не хотел ей пользоваться. «Тигр» снова остановился, едва въехав в ближайшие перелесок. Командир вышел сам, взял с собой Скалу и Кнута.

Выйдя из леса, прикинули, где поедут квадроциклы, если их отправят в разведку.

Кнут скрыл обоих и Кумника, и Скалу, но заместитель командира справился сам — сбил разведчика прямо во время движения.

Больше всех удачной операции радовался Кнут. Если бы не его невидимость, к выехавшему на разведку квадракоптеру не получилось бы подобраться слишком близко, а значит, пришлось бы устраивать перестрелку, итог которой мог бы оказаться слишком непредсказуемым.

Уже на ходу пленника хорошенько связали, но допрашивать не стали. Не место для этого было и не время, тем более что впереди замаячила едва ли не главная опасность Стикса — стена зеленого тумана.

— Мутантов с этого края быть не должно, — водителю, а заодно и всем остальным объяснил Кумник. — Так, не торопись, сбрось скорость. Ближе, ближе. Давай.

«Тигр» ворвался в кластер, когда кисляк еще не начал исчезать, но уже не представлял опасности. Локация была загружена, все преобразования завершены, и спорам осталось только убраться восвояси, бесследно растворяясь в воздухе. Первое время двигались осторожно, по огрызку карты, но меньше чем через час туман начал редеть, блекнуть, развеиваться по ветру. Скоро от сплошного марева осталась льнущая к земле дымка, сметаемая к центру кластера резкими порывами ветра. Кислый запах еще стоял в воздухе, но чем дальше продвигался отряд, тем меньше он беспокоил.

— Думаешь, заветники сюда не сунуться? — попробовал разгадать план Скала.

— Думаю, они только сейчас пересекли границу кластера, но потеряли след. Кисляк не располагает к работе следопытов. Они, конечно, нас отыщут, но, поверь мне, если у них осталась хоть капля здравого смысла, там, куда мы двигаемся, нас будут искать в последнюю очередь.

— Видимо, у нас этого здравого смысла не осталось совсем?

— А он у нас был?

Город стоял на дальнем краю кластера, примыкая к самой его границе. Этот богом забытый уголок Стикса, добавленный инженерами исключительно ради баланса, почти никто никогда не посещал, так как ехать было далеко, через болота, а добыть в нем можно было разве что продукты, да бытовые товары в супермаркетах, которые сейчас начали строить даже в больших селах.

И все же город нельзя было назвать маленьким. Была тут и транспортная развязка, и широкая центральная улица, и даже пробки на перекрестках, и множество людей,

Горожане уже отошли от вызванного перезагрузкой обморока, разбрелись по квартирам и кабинетам, стояли у столкнувшихся автомобилей, объезжали пробки по тротуарам. Кластер был долгим и им еще предстояло жить, вроде бы по-прежнему, если бы не мутанты, которые даже в относительно безопасном секторе, через болота и горы, все равно протопчут тропку к недавно обновившемуся кластеру.