Кавказец сел на землю, скрестил ноги и начал напряженно вглядываться в туман. После встречи с Тарчем его дар заиграл новыми гранями. Раньше умение практически не подчинялось носителю и меняло полярность даров других людей, делая Джигу опасным для общества и обрекая носителя на вынужденное одиночество. Теперь же Джига стал своеобразным настройщиком. Не изменяя суть дара другого человека, он научился настраивать его действия, исправлять коряво развитые дары и доводить их свойства до идеала.

Для кого-то бесполезный, для других — единственный шанс исправить кривой дар, Джига и подумать не мог, что сумеет подключиться к управлению кластера и изменить локацию загрузки. Понадобилось много времени для преодоления инерцию мыслей. Настолько, что товарищи уже начали сомневаться в успехе.

— Есть, — заворожено прошептал Джига.

В окутавшем кластер тумане возник силуэт города. Он был похож на искусно выполненный 3D чертеж в реальный размер. С невероятным количеством деталей: шторами на окнах, цветочными горшками на подоконниках, тщательно прорисованными листиками на деревьях, и даже надписью «Катя-проститутка!» на двери одного из подъездов. Но, несмотря на точность и детализацию, город все же оставался чертежом — полностью серым, с четко очерченными слегка светящимися гранями зданий и предметов.

Не дрожала на ветру трава, не шевелилась застывшая в атакующей позе кошка, некстати устроившая охоту на таких же неподвижных воробьев. Недалеко, метрах в двадцати, две симпатичные девчонки в мини игриво оглянулись на окликнувших их парней. Взлетевшие от порыва ветра волосы застыли красивой волной, нежно лаская лица и шеи довольных мужским вниманием подружек.

Тарч без труда представил, что случится, если командир отдаст команду активировать перезагрузку. Парни догонят приглянувшихся им красавиц, заведут беседу, но возникший ниоткуда зеленоватый туман испугает их, заставит укрыться в тесных коридорах ближайшего торгового центра.

Там они все почувствуют недомогание, настолько сильное, что хоть желудок выплевывай наружу, и потеряют сознание, все, без исключения. А когда очнутся, то поймут, что из-за отсутствия электричества всюду погас свет. Попытаются вызвать скорую или хотя бы выбраться на улицу из темной громадины здания, но вряд ли успеют.

Проникший в них вирус начнет менять тела и сознание, и люди накинутся друг на друга, впиваясь зубами в шеи, губы и плечи, раздирая бесчувственными пальцами кожу, ломая кости, отрывая куски человеческого мяса и жадно запихивая их в окровавленные рты.

— Только не город, — послышался сбоку голос Кумника, — Этих проблем нам еще не хватало.

Джига сделал движение, как будто перелистнул фотографию на смартфоне. Картинка города сменилась на большое село. Еще движение, и вместо села возник лес, высокий, густой, темный, заполненный буреломом, словно граница кластера прошла не по опушке, а разрезала чащу в самой ее середине.

— Давай что-то попроще, — настоял командир, — Может, железнодорожную станцию. Или небольшую деревеньку.

— Я не буду переносить сюда людей! — возмутился Джига.

— Давай без соплей, — в голосе Кумника звучали стальные нотки, — Ты тут не причем. Это готовые шаблоны локаций. Не включишь их здесь — они все равно появятся где-то в другом месте.

— Поймите, — командир обратился сразу к обоим бойцам, — Вы не боги. И не единственные иммунные с подобными дарами. Стоило уже сообразить, что все системные дары — это способы управления Ульем, которые использовали или используют до сих пор его создатели. Только в отличие от них, мы не можем получить сразу всё. Я вижу полосы загрузки и могу подключить других к управлению. Тарч умеет включать кластеры. Джига — менять локации. У кого-то может возникнуть умение изменять цикличность и сроки мутации зараженных. И так далее, и тому подобное. Вместе мы можем многое. По отдельности — почти ничего. И в этом наша основная слабость. Но…

Кумник повернулся к Джиге.

— Я спрашивал про инженеров. Так вот, это клан, объединяющий иммунных с системными дарами. Каждый инженер обладает только одним, максимум двумя способностями. Объединившись в группы, они способны на очень многое. Инженеры осознают место человечества в проходящем в Стиксе эволюционном эксперименте и планируют не только завершить его, но и взять контроль над этим миром. Клан инженеров существует. И я один из них.

Утро застало Никиту и Диму на берегу речки. Над темно-серой поверхностью воды начала подниматься предрассветная неторопливо бегущая вслед за порывами ветра дымка. Едва видимые поплавки стали проявляться отчетливее, постепенно превращаясь из блеклых темных пятен в яркие цветастые конусы. Атмосфера молчаливой мрачности поздней ночи отступала, уступая место утренней свежести и безотчетной радости, которую всегда вызывает поднимающееся из-за горизонта солнце.

От воды пахло влажной свежестью. Теплый утренний бриз подергивал реку легкой рябью, весело шелестел камышами, ласкал щеки, но его силы не хватало для того, чтобы поднять в небольшой заводи волну и помешать ловить рыбу.