Роль славянских племен в событиях на Балканском полуострове в VI в. была настолько значительна, массы их, нападавшие на империю, были так велики и сильны, что нельзя не предположить существования племенного союза склавенов на большом протяжении левого побережья Дуная и севернее его. Уже в VI в. Прокопий в категорической форме и вовсе не как о чем-то новом записал, что анты и склавены занимают большую часть земель по левому берегу Истра: ?? ??? ???????? ??? ?????? ??? '?????? ????? ????? ???????? (Bell. Goth., III, 14, 30; ср. 1, 27, 2). Войска ромеев переправлялись через Истр, чтобы поджечь целые "деревни" (?????) и разорить поля (??????) склавенов (Men., fr. 48, а. 578). Интересно, что слово "деревни" (?? ?????), которым Менандр называет поселения склавенов, многократно употреблял в середине V в. Приск при описании неких варварских вряд ли гуннских поселений. Как известно, он оставил в своих интереснейших записках драгоценное свидетельство; говоря о напитке, которым угощали византийских послов в "деревнях" за Истром, он употребляет слово "мед": "По-местному этот напиток назывался медом" (о ????? ????????? ??????????, Prisci, fr. 8). Приск ни разу не назвал этническим именем людей, живших в ????? и приготовлявших ? ?????, но славянское, или ставшее славянским, слово не может не наводить на мысль о склавенах. Позднее, в середине XI в., в давно уже славянской Болгарии готовили питье из меда, и печенеги упивались им до бесчувствия (Cedren., II, р. 586: ...печенеги нашли "изобилие мяса, и вина, и напитков, приготовленных из меда", ???????? ????... ??? ????? ??? ??? ?? ??????? ???????????????? ???????).

Особенно обильны сведения о склавенах у Прокопия, Менандра, Феофилакта Симокатты. Когда они пишут о склавенах, основной и почти единственной их темой являются разорительные набеги и походы склавенов на территорию империи, главным образом на Фракию, где их привлекала дорога к стенам Константинополя, и на Иллирик.

Многие из сообщений писателей VI в. о славянских племенах южной ветви касаются не только склавенов, но и антов. Современники (очевидцы или хорошо осведомленные люди) справедливо не примечали особой разницы между антами и склавенами. Прокопий описывает их вместе, как одно племя или совокупность подобных Друг другу племен (Bell. Goth., III, 14, 22). В чрезвычайно подробном описании (Ibid., 22-30) он неоднократно напоминает, что склавены и анты не отличаются Друг от друга: у них один язык, они схожи по внешнему облику, в давние времена они имели одно общее имя, и тех и других в древности звали спорами, у них общее место расселения - бoльшая часть левого побережья Истра. В итоге своего рассказа Прокопий определяет склавенов и антов, как единый "народ" (? ????). Упоминание Прокопия (Bell. Goth., III, 14, 29) о спорах не единственное. В списке племен, составленном, по-видимому, в VIII-IX вв. и включенном в сочинение так называемого Псевдо-Каллисфена, указаны споры ??????, - причем без какого-либо разъяснения (см.: "Pseudo-Callisthenes nach der Leidener Handschrift" hrsg. von H. Meusel, - "Jahrbьcher fьr classische Philologie", Suppl. 5, 1864 - 1872. S. 792). В "Повести временных лет" под 898 г. особо подчеркнуто, что славяне составляли единое племя и имели единый язык: "бе един язык словенеск", "словеньская речь бе", "а язык словенски един". В так называемом "Стратегиконе Маврикия" (правильнее - Псевдо-Маврикия), памятнике конца VI в., также дается описание жизни и нравов склавенов и антов вместе (Maur. Strateg., lib. XI).

Таким образом, трудно установить, в чем современники могли видеть различие между племенами, носившими разные имена. Однако они называют эти племена рядом, как существующие каждое самостоятельно: через Истр, делая набеги на империю, переправлялись, по словам Прокопия, "и гунны, и анты, и склавены" (Bell. Goth., III, 14, 2; ?, 27, 2; Anecd., 18, 20), а когда императору Юстиниану удалось привлечь на свою сторону антов, то он хотел обязать именно их воевать против гуннов (Bell. Goth., III, 14, 33). Кроме того, Прокопий отмечал случавшуюся иногда вражду между антами и склавенами: '????? ??? ?????? ??? ???????? ???????? ????????? ?? ?????? ????? (Ibid., 7).

В любом упоминании Прокопия о склавенах и антах указывается, что эти племена были многолюдны, сильны не только своей отвагой, но и многочисленностью. Известно выражение Прокопия об антах: ???? ?? '????? ??????
– "несметные, неизмеримые племена" (Bell. Goth., IV, 4, 9). Здесь автор, почти всегда хорошо осведомленный, не может назвать даже географических пределов распространения антов. Несомненно только одно: он не имел в виду левобережья Дона, как, впрочем, получается из его же контекста. Не менее многочисленны склавены. Об этом свидетельствуют многие указания того же писателя на размеры их войск и отдельных отрядов. Косвенное свидетельство о множестве склавенских племен и обширности территории, на которой они встречаются, дано в рассказе Прокопия о походе эрулов с берегов Истра на северо-запад к океану: они миновали на своем пути последовательно одно за другим все племена склавенов ?? ????????? ???? ?????? ?????? (Bell. Goth., II, 15, 2).

Крупные отряды или племенные ответвления склавенов имели своих предводителей, имена которых были известны ромеям: Ардагаст (Theophyl. Sim., ?, 7, 5), Пирагаст (Ibid., VII, 4, 13); среди антов встречаются имена с одинаковыми окончаниями, как, например: ?????????? '????? ????, ????????? (Agath., III, 21 ?) или Келагаст - ????????? ? '?????????, ?????????? ??????? (Men., fr. 6).

Склавены нападали на Византию: переходили Дунай а) ниже впадения Дравы и затем переходили Саву около Сирмия (аварский каган строил мост ок. Сирмия, чтобы отражать склавенов) (Men. fr. 63, Dindorf, p. 122), 6) около Сингидуна, непосредственно на территории империи. Затем главным путем склавинов было: вверх по долине р. Мoравы (Margus) до гор. Наиса (Ниш); вверх по ее правому притоку Нишаве; - через горы (зап. часть Балкан) на юго-восток в Сердику (София); - по долине р. Марицы вниз через Филиппополь (Пловдив) и Адрианополь; - от Адрианополя - к Константинополю.

Итак, склавены, точнее - их предки, задолго до Иордана образовали основу южного славянства, а ко времени Иордана определились уже настолько, что он, конечно, исходя из современного ему положения, смог указать границы их расселения. Эти сведения, сохранившиеся только у Иордана, представляют особый интерес для истории, археологии, языкознания, этнографии. Вот текст, который не обходит в своих исследованиях ни один из представителей указанных выше наук: Sclaveni а civitate Novietunense et laco qui appellatur Mursiano usque ad Danastrum et in boream Viscla tenus commorantur. Истолкование этих географических пределов см. в двух следующих примечаниях.

109 Новиетун (civitas Novietunense) - название, многократно встречавшееся в местах расселения кельтских племен. Само слово состоит из nov-ios ("новый") и кельтского термина dun-on ("укрепление"). В древней Галлии, на территориях племен эдуев, битуригов, диаблинтов, гельветов (Caes., De bello Gallico), были рассеяны поселения, которые назывались "Новиодунами". Галлы же занесли это название в северную Италию, так как на правом берегу реки По, около Пьяченцы, судя по надписи 104 г. н. э. (CIL, ??, 1147), было селение Новиодун. Самым восточным и наиболее отдаленным от указанного скопления Новиодунов был Новиодун в области племени бастарнов, в Нижней Мезии, на правом берегу Дуная, немного выше его дельты. Теперь это городок Исакча. Также в области кельтизированного населения возник Невиодун в пределах Верхней Паннонии, расположенный на правом берегу р. Савы (собственно, на берегу ее высохшего старого русла), ниже города Эмоны (нын. Любляны), на римской дороге от Дуная к Аквилейе и в Италию.

Мнения ученых относительно местонахождения упомянутого Иорданом Новиетуна до сих пор расходятся. Моммсен в указателе географических названий безоговорочно переправил "Novietunum" на "Noviodunum", будучи уверен, что имеется в виду Новиодун - Исакча на нижнем Дунае, но не Невиодун на Саве. Подобной же точки зрения придерживаются авторы соответственной статьи в энциклопедии Pauly-Wissowa-Kroll (1937). Однако было бы неправильно не обратить внимания на то, что Иордан ввел в свое написание букву "е" (она сохраняется во всех разночтениях, отмеченных Моммсеном), и не сопоставить ее со звуком "е" (от древней формы nevio - novio), присутствующим в названии южно-паннонского Новиодуна - Невиодуна. Несмотря на некоторые искажения географических названий, Иордан тем не менее нигде в своем тексте не обнаружил склонности к изменению буквы о на букву е.