Ася устроилась с электронной книжкой на качелях-скамейке. Она ни во что не вмешивалась, но внимательно наблюдала за происходящим, как настороженная кошка, готовая в любой момент броситься в драку.

— Обычная тётка, — заметил Линар, который вместе с Адамом колдовал над мангалом, — по описаниям отца я ожидал увидеть кого-то то куда более маргинального.

— Ну ты же знаешь отца, — отозвался Адам, не желая обсуждать эту тему.

— Послушай, — сказал Линар, — я поговорил со своей юридической службой. Ты можешь начать процесс определения места жительства дочери, это хороший момент, пока мать девочки за границей, чтобы доказать её родительскую несостоятельность. Процессы над лишением родительских прав всегда длинные и сложные, но отсутствие второй стороны все значительно упрощает.

Адам молчал, не зная, что ответить на такую самодеятельность. Очевидно, что Линар был в курсе всей ситуации, тщательно собрал информацию и жаждал вмешаться.

Отец тоже всегда любил совать нос в дела Адама, не считая зазорным контролировать его финансы и личную жизнь.

— Я подумаю об этом, — пообещал он с холодцой в голосе.

Линар только покачал головой.

— Ты всегда слишком много думаешь, — сказал неодобрительно, — иногда надо действовать быстро. Отца всегда огорчали твоя мягкость и нерешительность.

— Ну, с этим я ничего не могу поделать, — мрачно буркнул Адам и непроизвольно потер рукой то место на лбу, где всё ещё красовалась блестящее розовое сердце.

Когда пришло время садиться за стол, Ева ожидаемо заупрямилась. Она отказывалась ужинать без Аси, а Ася вовсе не спешила покидать свою скамейку.

Адам чувствовал себя расстроенным из-за этих двойных капризов, но ругаться с беременной женщиной ему совершенно не хотелось. Вика, выведенная из себя, присела на корточки перед Евой:

— Девочка, это семейный ужин, за ним собирается вся семья. Ася — наемный служащий, она не является частью нашей семьи, она — посторонний человек.

Ева смотрела на Вику и ничего не понимала.

На её лице была написана сложная гамма недоверия, недоумения и гнева.

Адам чувствовал примерно то же самое, но молчал, не зная, как сгладить остроту минуты для своей дочери. Однако она прекрасно справилась сама.

— Значит, я тоже буду посторонней, — заявила малышка и убежала к своей няне.

Чуть позже Адам подошел к ним с тарелкой шашлыка.

— Ася, — сказал он сердито, — что это за капризы? Почему бы вам просто не взять Еву за руку и не присоединиться к остальным?

— Уберите тарелку подальше, тогда я отвечу, — хмурясь, проговорила Ася.

Адам недоуменно посмотрел на жареное мясо, пожал плечами и поставил его на траву в нескольких метрах от скамейки.

— Ну что опять? — спросил он. — Вы состоите в каком-нибудь тайном обществе отрицателей шашлыков?

— Всё тоже самое: токсикоз. Меня тошнит от запаха шашлыка, и вздумай я разделить с вами трапезу, ваше семейное торжество было бы испорчено самым вульгарным образом.

Ева, которая забралась под плед и прижималась к своей няне всем телом, смотрела на отца с некоторым осуждением и печалью во взгляде.

Это нервировало Адама, поэтому он строго произнес:

— Ева, ты не можешь себя вести, так, как тебе вздумается. Есть правила и есть традиции, когда я тебя прошу что-то сделать, ты должна меня слушаться. И сейчас я прошу тебя вернуться за стол.

В ответ она только зарылась лицом в плед поглубже и ничего не ответила.

Впрочем, в остальном вечер прошел чудесно. Жена Линара рассказывала милые истории, племянники были слишком послушны и воспитаны, чтобы перебивать взрослых. Вика улыбалась и была очаровательна, несмотря на то, что время от времени бросала злобные взгляды на сердечки на лице Адама.

И только тогда, когда всё это закончилось, гости ушли, а официанты начали убираться в саду, Адам дал волю своему раздражению.

Ева забралась с планшетом в кровать, чтобы посмотреть мультики в ожидании вечерней сказки. Ася прибиралась в ванной, где после их купания повсюду была пена и игрушки. Адам вошел внутрь и закрыл за собой дверь.

Здесь было тесно, влажно и жарко. Пахло бананом и клубникой. У Аси была мокрая футболка, а волосы прилипли к её лбу.

— Вы не должны поступать так с моей дочерью, — прошипел Адам, схватив ее за руку. — Она должна расти сильной и твердой, нельзя прятать её всё время от мира. Нужно воспитывать в ней характер…

Ася вырвала свою руку.

— Почему вы сердитесь на себя, а нападаете на меня? — огрызнулась она.

Адам открыл было рот, чтобы разразиться очередной длинной речью и закрыл, увидев себя в запотевшем зеркале. Показалось, что оттуда глядит на него отец.

— Линар предложил мне начать процедуру оформления опеки над Евой, — сказал он и сел на бортик ванны, разглядывая свои руки.

Ася молча бросала в корзину резиновых утят. От нее так и полыхало недовольством, как от печки.