Во рту появилась горечь от его лжи. Ненавижу, когда лгут в глаза, а князь, выходит, в этом мастер. Выглядит вполне искренним, желающим угодить невесте. Да только мне известно, кем на самом деле заняты портнихи…

— Буду благодарна, — через силу произнесла я.

Притворяться с каждым мгновением становилось всё сложнее и сложнее.

— Мне жаль, что дела отвлекают от твоего общества. Я буду скучать, — поймал мою руку и поднёс к губам.

Как поёт, как поёт! У наивной девушки уже бы сердечко затрепетало от такого проникновенного взгляда.

— А ты?

— Даже не знаю. Столько дел, столько дел, — сыронизировала я, не желая врать, и мягко забрала руку, которую нехотя отпустили. — Мне было бы значительно лучше, если бы вы позволили прогуляться, подышать свежим воздухом… Я устала сидеть в четырёх стенах.

— Когда гости уедут, обещаю тебе прогулку. Можем в город съездить.

— Весьма великодушно с вашей стороны!

— Почему мне слышится в твоих словах ирония?

Всё, я больше не могу молчать!

— Потому что у нас даже заключённым прогулки полагаются: на свежем воздухе по тюремному двору. А я даже к пруду выйти не могу!

— Надин, — с сожалением произнёс князь. — Обещаю, всё изменится, когда оборотни уедут. Потерпи.

Я опустила взгляд. Как же я ненавидела слово «потерпи». Вначале бывший муж пел песни: «Потерпи, я найду работу, это временные трудности». Потом я сама себя раз за разом уговаривала потерпеть. Не заметила, как и жизнь прошла.

Нет, я больше не желала терпеть! Пора что-то менять и брать жизнь в собственные руки.

— У тебя талант к рисованию, — сменил тему князь, льстя мне. — Мы сделаем галерею с твоими рисунками.

Это он иносказательно предлагает мне пока картинами заняться? Щедрый жест, чтобы сидела тихо и под ногами не путалась.

— Оу! Я тогда живописью займусь, пока вы заняты и у меня есть свободное время, — изобразила энтузиазм, хотя взгляд то и дело искал пресловутый поднос.

С каким бы наслаждением я бы опустила его на голову вампира!

— Отлично! С нетерпением жду твоих новых работ, — явно обрадовался Максимилиан.

Замечательный расклад! Он там перед гостями фаворитку свою бессменную выгуливать будет, а мне, как комнатной собачке, сидеть на месте и тихо корпеть над холстом.

— Постараюсь вас удивить, — скромно ответила я, говоря отнюдь не про картины.

С подачи князя платья мне принесли утром. Всего два, но полностью соответствующие моим требованиям: расшитые жемчугом и каменьями. Соберись я их действительно носить, то пала бы смертью храбрых. И жадных. Несмотря на выбор вполне легкой ткани, под весом драгоценностей можно было похоронить себя заживо.

Выслушав порцию льстивых комплиментов, выпроводила портних с обещанием, что позже, на днях, мне принесут еще готовую одежду.

А после завтрака я твердо решила пойти на поиски оружия и, возможно, если мне очень повезет, то и одежды, более простой, подходящей прислуге.

Сказано — сделано! Под видом того, что мне необходимо порисовать, я избавилась от слуг. Макс сдержал слово и те не стали упираться, оставляя меня одну.

Для отвода глаз немного порисовала, на этот раз выбрав животное, а не птицу, — волка. Всегда они нравились. Пусть князь думает, что навеяно нашим разговором и любопытством по отношению к гостям. Хихикнув и не удержавшись, окружила волка парой кроликов с красными морковками с длинной ботвой. Пусть Макс и не поймет к чему это, но я, глядя на рисунок, начинаю смеяться.

Сейчас я куда увереннее шла по ходу. Отчасти ориентироваться помогали следы от воска, который накапал со свечи, отчасти потому, что я себя чувствовала в безопасности. Вчера же ничего не случилось? Вот и сегодня все хорошо будет.

Я уверенно дошла до комнат, которые занимала любовница князя, и, не останавливаясь, пошла дальше, надеясь, что там будет выход.

Я не стала отвлекаться на «глазки», а целенаправленно искала что-то, что могло сойти за механизм и куда-нибудь меня вывести. В какой-то момент поняла, что не иду прямо и даже не спускаюсь, а наоборот, поднимаюсь выше. Это немножко меня удивило, но одновременно и придало азарта.

Вот так затейница прошлая княгиня. Не только за гостями подглядывала, а видимо, контролировала абсолютно всех. Наверняка эти тайные ходы по всему замку. Просто не все ведут в комнаты бывшей княгини.

Мне вновь посчастливилось попасть в развилку. Я специально накапала побольше воска там, откуда пришла, и решила свернуть направо. Долго идти не пришлось — я уперлась в стену, на которой находился похожий механизм, как и при выходе в сад.

«Что, Надин, с богом?» — мысленно спросила себя, хватаясь за него и поворачивая.