– Старина Ганс, – кивнул Клиф. – Он что, тебя за ребенка принял? А… прости, забываю о твоих способностях… Всё?

– Еще Михаил. Он сказал, что вы знакомы.

Клиф кисло улыбнулся.

– Да. Знакомы. Неужели все?

Григ минутку подумал. И удивленно посмотрел на Клифа:

– Мальчишка-Сноходец.

– Август-Роберт Кларк, – сказал Клиф удовлетворенно. – Я поражаюсь, Григ. У тебя и впрямь дар. Надо же – Сноходец, который был мне нужен, жил рядом со мной все эти годы!

– Талант… дар… – грустно произнес Григ. – Ты что, хочешь отправить с нами ребенка?

– Он один из немногих, кто сможет забрать Великий Артефакт, – спокойно сказал Клиф. – Забрать и нести. Ты же острил по поводу хоббита? Так вот, считай, что он и есть хоббит с иммунитетом к магии Артефакта.

– И Хранители позволят тебе отправить ребенка в опасный поход? – недоверчиво спросил Григ.

– Раньше же позволяли, – пожал плечами Клиф. – Или ты думаешь, что это первая наша попытка избавиться от непрошенного подарка? Артефакт всегда несет ребенок, в силу каких-то причин дети иммунны к его действию.

– Тоже мне секрет полишинеля, – откликнулась вдруг Лина. – Если этот Артефакт соблазняет властью… власть, она сродни сексу, Клиф. Во всемогуществе всегда есть элемент секса, а в сексе – доминирование или подчинение. Невинного ребенка Артефакту труднее завлечь именно потому, что тот невинен.

– Он здоровый уже парень, – сказал Григ. – Не думаю, что его сны долго будут оставаться столь невинными.

– А сейчас? – забеспокоился Клиф.

Григ кивнул, вспоминая разговор с мальчиком-Сноходцем.

– Пока он этого сторонится. Пока!

– Тем более надо спешить! – кивнул Клиф. – Я думаю, дорогие мои, вам надо будет сейчас проснуться и решить все ваши дела. С момента, когда вы уйдете из Города, просыпаться вам нельзя.

– Остается последний вопрос, – сказал Григ. – Что мы получим за эту идиотскую экспедицию?

– Помимо того, что вы спасете Страну Сновидений, а я не убью вас и не выкину из Снов навсегда? – спросил Клиф.

– Да, помимо этого, – сказал Григ твердо. – С Кречем и остальными договаривайся сам. Креч, наверное, пойдет просто ради драки, Марии ты дашь книжку, ну а Август-Роберт и по детской дурости может отправиться на поиски приключений. Меня это не волнует! Но я, – он обернулся, посмотрел на Ли и Лину – те дружно кивнули, – и мои друзья хотим получить вознаграждения. Добавь к кнуту пряник – результат тебя порадует.

– Симулякр, – сказал Клиф. – Любой, какой захотите. Любой сложности, затейливости.

– Невзламываемый, – хмуро сказал Ли.

– Трансформирующийся, – Лина хихикнула. – Я потом подробно объясню, что имею в виду.

– Три симулякра каждому, – добавил Григ.

– Не вопрос, – улыбнулся Клиф. – Я не скажу, что это легко. Но я согласен, поскольку пряник должен быть.

– А еще мы хотим стать Снотворцами, – мимоходом забросил удочку Григ.

Клиф вздохнул:

– Есть лишь один известный мне способ стать Снотворцем… помимо природного. Это – подчинить себе Артефакт и подчиниться ему. Но цена такого всемогущества слишком велика. Ты, наверное, гордишься собой – раз отметил, что дошел до Замка – и ушел. Черный Замок нашептывал тебе свои сказки, верно? А тебя не удивляет, что за многие годы никто, даже тот Сноходец, что притащил Спираль Снов в Город, не поддались искушению? Цена слишком чудовищна, Григ. И это в какой-то момент все осознают. Я лично вошел во внутренний круг комнат, это уже совсем рядом с Артефактом. Осмотрелся, прислушался к своим мечтам – и вышел. Нет, Григ. Чего не могу дать – того не могу. Симулякры, уважение всех Снотворцев, исполнение прихотей – легко.

Он подошел к сидящему Григу, положил руки ему на плечи, наклонился, заглядывая в глаза:

– Не обижайся, парень. Я бы поделился, не жалко. Но делиться нечем. Снотворцем каждый становится самостоятельно.

Григ недоверчиво смотрел в глаза Клифу – больше для проформы, чем всерьез сомневаясь в словах Снотворца. И в этот момент стоявший на журнальном столике оловянный солдатик зашевелился. Никем не увиденный он легкими шагами подбежал к краю столика, прыгнул – уцепившись за фалды пиджака Клифа и, ловко перебирая руками, забрался в карман к Снотворцу.

– Ладно, Клиф, – сказал Григ. – Я верю. Но все равно обижен, что ты меня в это втянул.

– Сам втянулся, – сказал Клиф. – Сам. Не влезал бы в разборки Снотворцев – и ничего бы не случилось…

Он встал и пошел к двери, видимо решив для разнообразия уйти нормальным образом. Бросил через плечо:

– Встречаемся у моста, когда заснёте. И отправляемся.

– До свидания, дядя Клиф! – голосом хорошей девочки сказала ему вслед Кати.

А Ли, дождавшись, когда Клиф ушел, выругался и горько сказал:

– Испортил мой торшер. Нет, ты заметил, Григ? Он же воплотился в моем торшере! И ушел! То есть, он унес торшер с собой. Или в себе! А еще он испортил Кати. И ведь это Клиф, ведь это один из самых мирных и добрых… Григ, что же с людьми делает власть?

– Ужас, что делает, – сказал Григ, обдумывая услышанное. – Как Клиф собирается извлечь Артефакт из Черного Замка? И где, черт возьми, мой оловянный солдатик? Он мне не нужен, но это был мой солдатик! Мне его подарили. Мне никогда не дарили оловянных солдатиков, даже в детстве!