Мост, по которому они шли, был старым, но крепким. Высокие перила украшали статуи – женщины в развевающихся платьях, рыцари в доспехах, диковинные звери. Камни под ногами были истерты и отполированы, будто по этому пустому мосту из ниоткуда в никуда веками шли толпы…

Григ шагал в голове маленькой колонны, рядом с Ли. Двойники-симулякры шли за ними. Григ размышлял сразу о нескольких вещах: как Клиф ухитрился добыть Артефакт, запрятанный (тут у Сноходца сомнений не было – он чувствовал Спираль Снов, она звала его!) в жутком Черном Замке; почему Клиф так уверен, что неведомый отшельник-Снотворец не соблазнится Артефактом и сможет его уничтожить; чего на самом деле хочет Клиф… и действительно ли он враждует с Робертом?

Почему-то возникло у Грига нехорошее ощущение, что шумные ссоры двух Снотворцев рассчитаны в первую очередь на зрителей.

Но сейчас со всем этим уже ничего нельзя было поделать. Оставалось только попытаться выполнить задание.

Сноходцы и их спутники вошли в плотную влажную стену тумана, и та поглотила вначале их силуэты, потом звуки человеческих шагов, а под конец – и громыхание каменных ножищ.

Сразу после этого Снотворцы принялись расходиться.

В тумане оказалось неожиданно тепло – будто в предбаннике. Водяной пар был таким плотным, что казалось, будто он противится каждому шагу.

– Григ?

Сноходец обернулся. Его догнал самый юный член команды. За Августом-Робертом маячил его симулякр, но туман скрадывал фигуру даже в полутора метрах.

– Да? – осторожно спросил Григ.

Мальчик поморщился.

– Я не в обиде, не напрягайся. Ясное дело, ты должен был притворяться, раз полез на Детскую Площадку. Я просто растерялся. Не знал, что так можно.

– Это мало кто умеет, – признался Григ. – В Снах люди могут делать необычные вещи. Даже летать, особенно, если они дети. А вот себя менять – очень редко.

– Я не умею летать, – отмахнулся Август-Роберт. – Ладно, я не о том. Скажи, что там, за туманом?

– Не знаю, – честно ответил Григ. – Никогда не высовывался. Только слухи.

– Это свалка, – неожиданно вмешался Ли. – Свалка забытых снов. Свалка растворяющихся видений. Свалка кошмаров, слишком чудовищных, чтобы человек захотел их помнить после пробуждения. Все, что есть в Городе – укладывается в какие-то рамки, а остальное – выбрасывается наружу.

– Все? – усомнился Григ. – А Черный Замок?

– Не знаю, что уж там такого жуткого, – Ли усмехнулся. – Но если бы ты пожил с мое в Квартале Телесной Радости, то насмотрелся бы таких вещей, которые нормальному человеку и в голову прийти не могут. Извини, – он покосился на Августа-Роберта, – при ребенке рассказывать не стану.

– Можно подумать, я не догадываюсь, – возмутился мальчик.

– Совершенно уверен, что не догадываешься, – невозмутимо сказал Ли. – Я видал такое, что у меня волосы вставали дыбом. И это не в Лабиринте или Башне, не на полях Вечной Войны. Это все происходило в рамках человеческих снов о сексе. Конечно, обычно такие кошмары исторгаются на Окраину, а там растворяются. Но если кошмар слишком уж явственен и ярок, то он проходит через туман и остается на Пустошах.

– Что такое Пустоши? – спросил Август-Роберт, чуть помолчав.

Ли с деланым раздражением вздохнул.

– Есть Город. Он включает в себя различные кварталы сновидений. Город окружен Окраиной – зоной распадающихся снов. За Окраиной лежит туманная стена, через которую мы и идем. За туманной стеной – Пустоши, царство вырождающихся снов, которые не удержались даже на Окраине, но оказались достаточно сильны, чтобы не растаять. Тут есть свои жители…

– Их немного, – внезапно проскрежетал Креч. – Здесь трудно не сойти с ума. Если сюда выходят Снотворцы, то они пытаются упорядочить Сны. Как в Городе. И обычно гибнут, или убегают дальше. Сноходцы могут выжить, они более трезво относятся к своим силам.

– Может быть потому Клиф и решил послать нас? – задумчиво произнес Григ.

– Все. Может. Быть, – роняя паузы между каждым словом произнес тролль.

– Ну а далее лежат Просторы, – бодро, будто пытаясь поскорее закончить разговор о Пустошах, сказал Ли. – Это окаменевшие, умершие сны. Но там есть оазисы. Редкие островки жизни. Отшельники, которые поселились в Просторах и сотворили себе маленькие мирки. Я не знаю, для чего они это делают, парень. На мой взгляд – так это скука немыслимая, поселиться в иллюзии, куда никто никуда не приходит. Но некоторым нравится.

– Вся Страна Сновидений – иллюзия, – мрачно сказал Август-Роберт.

– О, какая неновая и какая неверная мысль! – засмеялся Ли. – Каждый Сноходец, однажды осознавший себя в Снах, мучается вопросом, что же вокруг него – реальность или иллюзия.

– Иллюзия, – сказал Август-Роберт.

Ли засмеялся и отвесил мальчику легкий подзатыльник.

– Ты чего? – завопил Август-Роберт, отпрыгивая в сторону.

– Иллюзия подзатыльника, – весело сказал Ли. – Почему ты возмущен?

– Но больно же!