— Мой король, — осторожно произнес глава «опергруппы», — как-то произнес, что для войны нужно три вещи. Во-первых, деньги. Во-вторых, деньги. Ну и в-третьих, деньги. Ибо деньги — кровь войны. Без них победу не принесет даже беспримерный героизм, мужество и отвага. Ибо без денег не будет ни людей, ни оружия, ни фуража с продовольствием.

— В этом есть определенная логика, — оживился Антуан.

— Есть, — мрачно кивнул Карл.

— Позволь я отправлюсь в гости к нашему другу? Признаться, я им заинтригован. Посмотрю на его артиллеристов, аркебузиры и всадников.

— И что ты ему повезешь?

— Как что? Добрых коней. И кое-каких мастеров.

— Каких еще мастеров ему надобно? — Поинтересовался герцог, обращаясь к руководителю опергруппы. Кроме тех, что мельницы ветряные ставят.

— Оружейных дел всяких. Литейщиков бронзовых. Чеканщиков. Мастеров по мелкому дел. Часовщиков и ювелиров. Специалистов по чеканке монеты. Ткацких дел мастеров и суконных…

— Ткацких и суконных? — Подавшись вперед перебил русича Антуан.

— Да. У моего Государя установился мир со степью. А там много пасется овец. И он сговорился с ханом Ахматом о том, что тот станет ему шерсть поставлять. Столько, сколько сможет. Всю. Вот и хочет ее в дело пускать. На Руси тканей мало. Так что выгодная та задумка…

— Езжай туда, — обратился герцог к Антуану, взмахом руки прекратив, изрядно утомившую его беседу хозяйственного толка. — И все разузнай. Мне твердо нужно знать — как бить швисов. Ты понял?

— Да, мой господин, — с почтением произнес Антуан.

— И его возьми с собой, — кивнул он на шевалье де Сегюра. — Пускай разберется с этими всадниками. Было бы недурно завести себе таких же. Особенно ежели на них не нужны боевые кони. Сильно ведь бьют их пики?

— Как рыцарский лэнс, ваша светлость, — кивнул де Сегюр.

— А что там Казимир? — Сменил тему Карл, удовлетворившись ответом де Сегюра. — Успокоился или вновь войска собирает?

— Он потерял свою казну в битве при Ржеве, — развел руками Антуан. — Так говорят. А еще говорят, что он задолжал швисам и теперь ищет деньги.

— Мы слышали, что Казимир ведет переговоры с Луи, — заметил один из ближайших сановников герцога. — Он просит руки его дочери Анны для своего наследника польского и литовского престолов. Ну и денег для борьбы с Иоанном. Но это просто слухи, причем неподтвержденные.

— И он договорится с Луи?

— Луи может заинтересоваться таким союзом. Ведь Иоанн вступил в союз с королем Неаполя — противником Франции. Явной угрозы для Луи нет, но деньги, которые станет поступать в казну Фердинанда, вряд ли его обрадуют. Ибо станут укреплять престол Трастамара, а не Валуа.

— Проклятье… — прорычал Карл… После чего в спешке завершил переговоры. А сам остался в помещении в одиночестве, чтобы подумать. Ему не очень хотелось идти на союз с этим Иоанном. Но по всему выходило, что тот получался природным противником Франции. Что, впрочем, не мешало Карлу трезво оценивать помощь, которую Иоанн мог ему оказать в его борьбе. Точнее никакой помощи, ибо находился король Руси далеко и сам был в войнах как нищий в блохах. Хотя, конечно, к удивлению Карла, этот юноша их выигрывал. Одну за другой. Что немало его вдохновляло…

[1] Моро от лат. «Morus» — «шелковица, или тутовое дерево», которое считалось символом благоразумия и добродетели.

[2] Белый доспех — общее название латных доспехов всех типов.

1474 год — 18 июня, Москва

Король Руси медленно ехал на своем коне, посматривая по сторонам. Все дни, что он не находился в дальних разъездах с разного рода инспекциями, он совершал выезды по ближней округе. Смотрел что делается, держа людей в тонусе одним фактом своего присутствия.

— Куда сегодня? — Поинтересовался митрополит.

— Пока не решил.

— Отчего-то мнится мне, что просто не желаешь говорить.

— И у стен есть уши. А то, что знают двое — знает и свинья. Сам знаешь какая поганая натура Казимир. Если он прознает о моих путях следования, то разве устоит перед соблазном покушения?

— Казимир тебе враг, но…

— Али забыл, что случилось с отцом моим?

— Разве в том Казимир виноват?

— Не без его участия эта каша заварилась.

— Не без его участия, — согласился Феофил. — Но происки то были не короля Польского. Сам же учинялся дознание…

Иоанн ничего не ответил. Митрополит был прав. Но оттого ему стало еще более мерзко. Иметь во врагах Казимира было намного проще и понятнее, чем конфликтовать с Патриархом Константинополя, который строго следовал в кильватере политики османского султана, верным слугой которого и был.

Чтобы не думать о мрачных перспективах, Иоанн сосредоточился на выезде. Который проходил как обычно. Он ехал. Смотрел по сторонам, «торгуя лицом». Иногда встревал и давал указания или делал замечания, который секретарь тщательно заносил в журнал — большую тетрадь. А потом, перед отъездом государя, выписывал их и передавал листок с ними тому, кому надлежало выполнять монаршую волю.