Я провела по полоскам пальцем, ощущая шероховатость дерева.

Надо бы попасть к благодати богини, ведь где-то там обитают шиаги. Зайти в тыл к противнику. Я боялась пауков до дрожи и пелены перед глазами, до холодного пота и выскакивающего из груди сердца, но сейчас не могла себе позволить страх.

В дверь тихонько постучали, и в спальню вошла Лора, жена однорукого Ампера. Я быстро натянула покрывало на мой самодельный календарь, поднялась, пряча ножик в рукав и глядя на нежданную гостью.

Лора сложила руки на животе, улыбнулась.

— Я пришла познакомиться, — сказала она низким грудным голосом. — Мы теперь вроде как сестры.

В горле тут же собрался колючий комок, но я вдохнула глубже, пытаясь унять внезапно растревоженные чувства. У меня была сестра, и Лора совсем на нее не походила. У Риты были карие глаза, темные волосы и широкая улыбка. А смеялась она громко и заразительно, запрокидывая голову. Я отчего-то не могла представить Лору смеющейся. Она вся такая плавная, спокойная, текучие движения, умиротворенная красота. Когда мы с Ритой ссорились, я обзывала ее кобылой — за громкий смех и крупноватые зубы. Она меня — жабой: за подростковые прыщи, которые норовили вылезти на лбу несмотря на все достижения косметологии, и просто от большой сестринской любви. Но мы быстро мирились даже после самых громких скандалов.

Лора опустилась в кресло, не сводя с меня блестящих серебряных глаз.

— Может, тебе что-нибудь нужно? — спросила она. — Я могла бы помочь тебе обустроиться в замке: посоветовать личную служанку, портниху. Жен офицеров обычно обшивает Пенни с третьего уровня, но мне она не особенно нравится. В последнее время я шью у Валюты. Она не очень опытна, но у нее хороший вкус.

Лора сегодня была в синем платье, украшенном красными кружевами под грудью, что подчеркивало и выразительные формы, и круглый живот. Пшеничная коса, перекинутая через плечо, разделялась на множество прядей.

— А кто у вас доктор? — спросила я, и Лора непонимающе на меня посмотрела. — Лекарь.

— Ты заболела? — участливо спросила Лора.

— У меня лунные дни, — пробурчала я.

— О, тогда лучше просто ложись и отдыхай.

Вот заладили. Некогда мне отдыхать! Я не могу себе позволить проваляться три дня, или сколько там у Эврики длятся критические дни, когда шиаги готовятся к нападению.

— Я скажу на кухне, чтобы тебе принесли травяной чай. — Лора мягко улыбнулась, погладила живот. — Тебе не стоит сейчас принимать лекарства. Ведь скоро ты можешь понести, а это навредит будущему ребенку.

Я задумчиво на нее посмотрела, прикидывая, как бы подобраться к интересующей меня теме.

— Мы ведь только познакомились с Валдом, — неуверенно начала я. — Я совсем не знаю его, а он — меня, разумно ли будет сразу заводить детей?

Лора смотрела на меня, но я не могла разобрать, о чем она думает. На лице ее застыла вежливая улыбка, а глаза оставались холодными, как монеты.

— Мы с Ампером знаем друг друга с детства, — сказала она. — Я так злилась, когда его обручили с тобой.

— Прости, — пробормотала я.

— В том нет твоей вины, — сказала Лора. — К тому же мы все равно поженились.

— Поздравляю.

Лора молчала, будто ожидая продолжения, и я догадалась, что у них поздравляют как-то по-другому.

— Пусть богиня даст вам много здоровых детей, — неуверенно добавила я.

Лора улыбнулась, снова погладила свой живот, обтянутый синей тканью. На изящном запястье сверкнул обручальный браслет, более яркий, чем у меня, и инкрустированный камнями.

— Я забеременела сразу после свадьбы, — сказала она. — Некоторые болтают, что даже раньше, но это неправда. Я хранила свою невинность. Мужчине важно быть первым. Единственным.

Я вздохнула. Вместо того чтобы выполнять миссию, сижу и слушаю байки про девственность.

— Но, возможно, есть способы предотвратить беременность? — спросила я прямо.

— Загляни к Карин, — сказала Лора, и я вся обратилась в слух. — Она живет на втором уровне, дверь с крестом. К ней многие бегают, особенно до свадьбы. Она варит настой, который надо пить перед близостью либо сразу после — и тогда зачатия вне брака не случится. Капитан воспитывал Валидола как законного сына, и Инфинита приняла его, но я бы так не смогла. Мой ребенок будет желанным и любимым и станет расти в заботе и ласке в настоящей семье… А если тебе дети не нужны, то лучше не заводи.

Я нахмурилась. Голос Лоры, такой чарующий вначале, зазвучал раздражающе резко. Она плавно поднялась, холодно улыбнулась и бесшумно, как кошка, вышла, прикрыв за собой дверь. Что ж, наверное, не стоило заводить разговор о предохранении с беременной женщиной, но зато у меня есть информация. Карин на втором уровне. Дверь с крестом.

Я вышла в коридор, и долговязый рыжий детина, сидящий у противоположной стенки, тут же вскочил, широко улыбаясь.

— Я Баг, — представился он.