Принцу пришлось срочно менять тактику и поменять арьергард и авангард местами. Дело сразу пошло на лад, но очень скоро количество врагов стало переходить всякие разумные границы. Атаки следовали из-за каждого поворота и в какой-то момент Катя осознала, что не может выносить этой внезапности. Пара огненных валов пущенных ей по ближайшим коридорам слегка успокоили противника, но последние тут же перешли к тактике ловушек и дальних обстрелов. А учитывая, что подземелье было заполнено потайными отноркам не видными сразу, враг мог атаковать в любом месте.

— Мы на месте, — внезапно выдал Харлак, остановившись прямо посреди перекрестка.

— И откуда такая уверенность? — тут же проворчал Мулис, пряча свои пугающие щупальца под плащ.

— Я тут провел в плену несколько десятков лет. Боевая магия была мне не доступна но я всё же сумел оставить несколько меток, в том числе и в личной лаборатории Гордаза где он ставил надо мной опыты. И сейчас я чувствую эту метку у себя прямо над головой, — принц резко нахмурился и скомандовал. — Хур, провести разведку!

— Уже сделано, — моментально отозвался мохнатый шпион. — Слева нас ждёт отряд троллей в очень хорошей броне. Возиться с ними придется долго. Пойдём прямо, там маги с каким-то артефактом. Чую готовят нам неприятный сюрприз. А вот справа чисто и через несколько десятков шагов есть вполне себе уютная лестница ведущая наверх. Я по ней пробежался на пару этажей но так никого и не встретил.

— Очень похоже на ловушку, — пробормотала Катя, уже изрядно уставшая от этого безумного бега.

— Она и есть, — тут же согласился с ней Харлак. — Гордаз явно желает, увидеться с нами лично, но стесняется сделать официальное приглашение. — Хорошо, подыграем ему и сделаем вид, что случайно наткнулись на этот проход.

Лестница действительно была пустынна и вела наверх. Хур специально пробежал с десяток этажей, после чего вернулся и доложил что так никого и не встретил на своём пути. Подобное, после лабиринта ловушек и засад изрядно действовало на нервы. Катя осознала, что каждый следующий шаг ей даётся всё тяжелей и тяжелей.

— Кучгак, — Харлак внезапно обратился к капитану арьергарда. — Распредели свой отряд по лестнице, прикрывай наши спины. Я конечно уверен в том что Гордаз специально оставил нам свободный проход, но всё же лучше перестраховаться.

— Понял, — капитан тут же принялся раздавать указания. Катя в свою очередь подметила тревожный взгляд Дарланы брошенный ему вслед. Похоже её телохранительница всерьёз была озабочена данным наёмником. Но думать уже сил не оставалось, Харлак гнал отряд всё выше и выше.

— Что это за лестница? — внезапно подал голос Лазурель. — Тут практически нет ответвлений и иных ходов. Она просто ведёт вверх.

— Это личный, тайный проход Гордаза, — тут же ответил Харлак. — Через него мы можем попасть в тронный зал или лабораторию.

— Странный выбор помещений.

— Это Гордаз, у него всё странное.

В эти минуты Катя искренне возблагодарила небеса и своего наставника за активные физические тренировки. Будь она в той форме в какой ей довелось попасть в этот мир, то уже через десяток оборотов лестницы скорей всего упала бы на ступени от изнеможения. Сейчас же она отлично понимала что хотя подъем и отнимал немало энергии, тем не менее всё это выглядело не столь большой трудностью.

— Долго нам ещё? — слегка запыхавшись поинтересовалась она.

— Как ни странно мы уже пришли, — Харлак замер перед небольшой дверью. Он явно пребывал в раздумьях открывать её или отступить. Но та сила, что гнала его все эти месяцы всё же превозобладала над нерешительностью. Принц уверенным движением толкнул дверь и шагнул вперед. Его отряд тут же поспешил последовать за ним.

Катя огляделась по сторонам. Помещение куда они попали выглядело весьма впечатляющим. Каменные колонны возвышались на много метров, вдоль стен стояли исполинские статуи, изображавшие то ли чудовищ, то ли героев древности. Стиль исполнения был таков, что девушка даже не сразу могла понять, что же именно изображали они. Но самое главное находилось впереди. Трон, исполинский трон, возвышавшийся на полтора десятка метров. И пусть к нему вела лестница, но последняя выглядела так скромно и незаметно, что казалось, что сидение вместе с его коварным хозяином парит посреди зала.

Молодая волшебница затаив дыхание бросила взгляд в сторону хозяина замка и всех близлежавших территорий. Несмотря на то что ей уже неоднократно давали описание того как именно выглядит Гордаз, она подсознательно представляла собой мрачного типа закованного с ног до головы в чёрные доспехи. Но нет, её взору предстал довольно крупный и привлекательный мужчина, полуголый, лицо которого обрамляли обильные кудри светлых волос.

— Харлак Ланойский! — раздался радостный вопль откуда то сверху. — Ты всё же вернулся!