За ужином беседа не клеилась. Вся легкость в общении, которая была у нас раньше, испарилась, сменившись напряженностью. И когда феникс, поняв, что ему ничего не перепадет, обиженно улетел, отчужденность и закрытость друг от друга стала ощущаться еще острее. Теперь и отвлекаться было не на кого, гоняя от тарелок. Мужчина тоже чувствовал неловкость, поэтому почти сразу после еды поднялся к себе в гостевую комнату.

Жить под одной крышей будет еще тяжелее, чем я думала.

А еще из-под этой крыши действительно не очень удобно и не быстро добираться до академии. Это не из общежития выйти и в соседний корпус зайти, вставать пришлось на час раньше! А с учетом всех событий, старого дома, живущего своей жизнью, разыгравшихся нервов и воображения, вызвавших бессонницу, ранний подъем оказался настоящим испытанием. Правда в отсутствии горячей воды я мигом взбодрилась, а местор Альдер еще и побриться успел.

– Доброе утро, Элиза, - поздоровался он. И выглядело это… странно.
– Предлагаю поймать экипаж и позавтракать в академии.

Это предложение я поддержала двумя руками, так как времени на готовку не осталось, а желания снова мыть посуду в холодной воде - тем более не имелось.

За полчаса в экипаже я все издергалась, не зная, куда смотреть, чтобы не встречаться с преподавателем взглядами. Так меня городские пейзажи еще никогда не интересовали.

А впереди было самое сложное: совместный приезд в академию.

В кафетерий мы шли под ошарашенные взгляды тех, кто вчера умудрился не узнать последние слухи или в них не поверить. А уж в самом кафетерии народ таращился, не стесняясь. Неподалеку от нас стояли в очереди мои “лучшие” подруги, откровенно гревшие уши, и я решилась.

– Саид, я займу столик, пока заказ готовится? Ужасно не выспалась, - дотронувшись до плеча преподавателя, попросила я.

Специально придумала фразу так, чтобы не вставлять “вы” или “ты”. Обращение на “вы” испортило бы произведенный эффект, а на “ты” у меня язык не поворачивался. Завкафедрой отреагировал сразу, он же сам разрешил в неформальной обстановке обращаться к нему по имени, но и для него это звучало слегка непривычно из уст студентки. Но, кажется, местор вполне догадался о моих причинах, заметив девушек в очереди.

– Да, конечно, - улыбнулся он.
– Предлагаю вон тот свободный столик у окна.

А это значит на виду у всех…

– Хорошо, - от сплетен все равно никуда не деться, сколько не прячься. Да и смысл прятаться, когда это, похоже, новость номер один в академии.

Интересно, как именно она звучит: я бросила племянника короля ради заведующего кафедрой? Или мы с Марьяном расстались, а местор меня утешил? А может, версий несколько? Надо будет порасспрашивать однокурсниц. Чувствую, о моих мнимых любовных похождениях во время учебы уже можно написать неплохой роман.

Первой по сегодняшнему расписанию шла приветственная речь от завкафедрой, пока первокурсников в наши стройные и славные ряды принимал декан. Народ расселся в самой большой аудитории, местор Альдер начал рассказывать организационные моменты, я назло всем села вместе с Элис на передние ряды. И где-то в середине к нам зашел Саймон. Во всяком случае, по походке и движениям, вроде, он: в форме тайной стражи со всеми нашивками, в маскировке, небрежно вертя в руках мой набор универсальных отмычек.

Легко запрыгнув на подиум, некромант что-то шепнул завкафедрой, тот нахмурился и кивнул. Потом Саймон, как ни в чем не бывало, спустился и пошел обратно к двери.

– Я в ректорат, вы придете, местор?
– выходя, спросил страж.

– Конечно, сразу после вводной лекции, - заверил его преподаватель.

Саймон вышел. Все начали переглядываться и перешептываться.

– Пожалуйста, тише, - призвал студентов к порядку местор и продолжил.

– Ты что-то поняла?
– спросила я у подруги.

– Нет, - рыжая тоже призадумалась.

Окончания лекции все ждали с нетерпением, даже местор, завершивший ее раньше обычного. Конечно, стоило занятию закончиться, на меня набросились жаждущие подробностей (причем желательно пикантных) одногруппники.

– И все-таки зря ты королевского племянника бросила, - не одобрил мой выбор Янг.
– Он перспективнее будет.

– С нашим местором никто не сравнится, - не согласились девушки.

– Уже не с вашим, а с Элизиным, - поправил Янг.

Парни засмеялись, девушки приуныли.

– Даже интересно, как ты три с половиной года так спокойно жила?
– продолжил рассуждать Янг.

– Отлично жила, просто замечательно. Но скучно, - все засмеялись, и я в том числе. Хотя бы одногруппники меня не осуждали. Если подумать, сейчас я живу не хуже. Просто по-другому. И назад в ту, пусть и безбедную и беспроблемную жизнь, я бы уже вернуться не смогла.

– Ты и сейчас неплохо устроилась, - это уже девушки, которым, понятно, было завидно. Но и уважение одногруппниц я заслужить сумела: как же, такого мужчину очаровала...