– Я вас?!
– я чуть не задохнулась от возмущения.
– Имейте совесть, местор! Разве можно бросать того, кого у тебя никогда и не было? Я просто устала ждать и на что-то надеяться! 

И даже осознание того, что мне никто ничего не обещал и вообще именно я всю эту кашу и заварила, не спасало и не останавливало. Надо было взять себя в руки, но вместо этого я поступила иначе: разом сбросила все эмпатические щиты. Мои эмоции буквально затопили кухню, зато я, наконец, почувствовала облегчение. Это как после целого дня мучений прийти домой и снять узкую и не по размеру обувь.

Вслед за эмоциями снова потекли слезы. Насколько нелегко мне, оказывается, давалась сдержанность. Зато голова немного прояснилась, и я успела ужаснуться сказанному и сделанному, ожидая соответствующей реакции. Но местор Альдер вместо того, чтобы уйти и разозленно хлопнуть дверью, подошел вплотную и коснулся холодными пальцами щеки, стирая катящиеся капли. Я попыталась отвернуться, по крупицам возвращая самообладание и контроль, но этого мне не позволили.

И губы у него тоже были холодные, но поцелуй получился горячий и опьяняюще-сладкий. И хотя ни капли алкоголя я за сегодня не выпила, голова все равно закружилась.

– С днем рождения, Элиза, - местор… нет - Саид улыбнулся.
– И не надо меня бросать. Я ведь дал когда-то одной нерадивой студентке второй шанс и думаю, что вполне могу рассчитывать на то же с ее стороны.

Мужчина был так близко и совершенно открыт. Впервые за все наше общение Саид Альдер не использовал щиты, и я буквально купалась в его эмоциях, не понимая, как разграничить их со своими: такие же чувства и такие же страхи…

Я даже не знаю, сколько мы так стояли: минуту, десять, двадцать? Время текло совершенно по-особому, не поддаваясь никаким законам физики.

– Я твоего феникса сладким пирогом накормила, - почему-то ответила я совершенно невпопад, наверное, надеясь, что сейчас меня за этого ругать не станут. 

– Я видел.

– Это был не первый раз.

– Догадываюсь.

– И вообще я не подарок.

– И это я заметил, - усмехнулся Саид. В темно-карих глазах бегали искры.

– И ты тоже!
– можно подумать, мне с ним было легко!

– Не спорю, - объятия стали крепче.

Спорить со мной сейчас вообще небезопасно. Я два месяца занималась с темными магами и порой пугала сама себя новыми способностями и умениями.

– Надеюсь, третий шанс никому не потребуется?
– в шутку спросила я, забираясь пальцами в мокрые и густые темные пряди.

– Мне хватит одного.

Мне тоже. Одного ужасного преподавателя, нет, замечательного, конечно, но все равно невыносимого. 

И день рождения, определенно, удался. Как и подарок, утром блестевший на моем пальце.

Домой я вернулась поздно, на улице давно стемнело, а мороз к ночи окреп. Снег под ногами весело скрипел и искрился в свете редких фонарей.

– Наконец!
– Саид встретил меня у порога, наверное, отслеживал мое приближение. Вытряхнул из пальто и крепко обнял.
– Ты опять засиделась? Я же просил не возвращаться так поздно или предупреждать, чтобы я тебя встречал.

– Да ладно тебе, - я поцеловала щеку, успевшую за день покрыться щетиной, а потом не удержалась и потянулась к губам. Приветствие немного затянулось.

– Ай!
– Ноби терпеть не мог, когда его долго игнорировали.
– И тебе привет, - я погладила феникса.
– А остальные где?

– Спят, - Саид картинно показал мне время на карманных часах.
– Они честно ждали хозяйку.

Наш зоопарк успел немного разрастись, пополнившись одной химерой. Как хорошо иметь большой и вместительный дом.

– Рассказывай, почему так поздно?
– на кухне меня ждали заботливо помещенные в стазис кастрюли, и я с благодарностью посмотрела на лучшего в мире мужчину.

– Нам утром, то есть как утром, ночью еще, подкинули грифона, детеныша совсем, считай - новорожденного. У него одно крыло все искореженное, а второго вообще нет. Мы его целый день всей лабораторией выхаживали. У него, кроме крыла, куча всего нашлась, вплоть до кишечных инфекций. 

– А кто хозяева? Не подписались?

– Нет, конечно. И клейма нет. Вроде, принимаем всех и всегда, могли бы и нормально принести и отдать, - в такие моменты я даже не старалась сдержать возмущение.
– Зачем было мучить малыша? Он к открытию лаборатории, когда мы его нашли, даже пищать не мог - замерз и голос сорвал, представляешь?

– Представляю, - улыбнулся Саид. 

Это была не первая история. Люди боялись ответственности, думая, что мы их в чем-то обвиним или заставим оплачивать свои услуги. Подбрасывали нам как магических животных, так и самых обычных, которых мы тоже выхаживали. Почти за год работы мы сделали несколько открытий в магии на грани целительства и темного искусства. Собственно, маги у нас числились разные: очень многие из темных понимали, что их создания не столь хороши, как хотелось бы, и присоединились к исследованиям. Так что теперь химеры создавались не только на основе магических существ, но и из обычной кошки мы могли сделать необычную.