Предложение было настолько привлекательным, что я почти согласилась, но…

– А если не пустят?

– Мы спросим и узнаем, - пожала плечами Элис.

– А если тебе придется клятву о неразглашении дать?

– И дам, делов-то. Такие клятвы в наше время - обычная вещь. Их практически на каждом шагу просят.

– И все равно, мне кажется, что не разрешат, - я вздохнула и села на кровать. А как было бы здорово иметь поддержку в виде Элис.

– Почему ты так уверена?
– соседка опустилась рядом со мной.
– Ты же сама сказала, что стражи крайне заинтересованы в гримуаре и призванном, вот и скажи, что иначе у тебя ничего не получится. Уверена, они готовы создать тебе все условия, лишь бы получить желаемое.

– А все-таки, как думаешь, для чего им гримуар и темная сущность?
– нет-нет, да мысли разные проскальзывали.

– Я думаю, что лучше и не знать - проживем дольше. И спокойнее. Значит, после обеда едем?
– ткнула меня костлявым локтем в бок рыжая.

Я ойкнула и кивнула, потирая больной бок. Попробуй тут не согласиться. 

На следующий день основными шли пары кормления, на которых мы разбирали, кому, чего и сколько давать. Я в очередной раз убедилась, что магические животные мне в ближайшем будущем не светят - слишком накладно и сложно. Животных типа грифона или цербера могли позволить себе только очень богатые люди. Да и тех, кто попроще и поменьше, поди прокорми. А после пар мы с Элис сами спешили на обед в общую студенческую столовую, к которой я уже почти привыкла и даже не обнюхивала еду, убеждаясь в ее съедобности. Раз столько ем и пока ни разу не отравилась - значит нормально.

– А как же твоя хирургия?
– спохватилась я.

– Отработаю потом и нагоню, - рыжая была полна решимости.

Мне как-то страшно стало: что будет, если в отделении стражи ей откажут? И то, что подруга так легко решилась на прогул пар, мне совсем не понравилось. Раньше Элис бы так не поступила. Неужели это я на нее плохо влияю?

А у выхода из академии нас ждал экипаж тайной стражи.

– И ты думаешь, что они готовы прислать за тобой экипаж, но не согласятся на такую малость? 

Я ничего не думала. Разве что мысль мелькнула, что, возможно, я чего-то не понимаю или не вижу, не знаю ценности того, с чем собираюсь расстаться. Но жизнь родителей однозначно дороже. Главное, чтобы Элис при этом не пострадала.

Я много размышляла про ее вчерашние слова о том, что не обратилась к ней за помощью. У меня никогда не было настоящих подруг. То есть я считала некоторых подругами весьма условно, и последние события показали, что не напрасно. И никогда не представляла, что можно помогать кому-то чужому просто так. А Элис, пусть и колючка на вид, на проверку оказалась той, что без раздумий едет со мной к тайной страже. И вообще всегда выручает.

И, наверное, у меня впервые в жизни появился человек, поддерживающий не из корыстных чувств и необходимости. Тот самый друг.

– Чего?
– Элис поймала мой взгляд и подняла брови.

– Мы тебя не накрасили. И волосы у тебя опять торчат.

– И пусть торчат. Было бы для кого краситься, - рыжая снова вернулась к учебнику.

И если бы мы не жили с ней в одной комнате, я бы думала, что она и спит с книгами. Но нет, все учебники и пособия лежали у соседки не на кровати, а возвышались внушительными стопками рядом.

На проходной в отделении стражи нас ждал Саймон, снова в тренировочном костюме. И был он, мягко говоря, удивлен и недоволен.

– Никакого сопровождения, - не дослушав, отрезал стаж.

– Значит, и заниматься не будем, - встала я между двумя рыжими.

Два человека с похожим цветом волос, Саймон и Элис, были разные, как лед и пламя. От некроманта веяло холодом, соседка буквально пылала праведным гневом.

– Вы хотите отказаться?
– сразу спросил некромант. И мне почудилось в его голосе надежда.

Что же такое? Почему все хотят от меня отделаться?

– Я вчера чувствовала себя не лучшим образом, видимо, ваши объятия не слишком эффективны и действенны, - в ответ поддела стража я. 

Голубые глаза недобро сверкнули, а ноздри некроманта расширились. В остальном Саймон остался невозмутим. А вот два стража на проходной закашляли, маскируя приступ смеха.

– Девушки, обнимайтесь с нами, - весело предложил один из них.
– Гарантирую, после нас останетесь довольны. 

Второй страж закашлял сильнее.

– И вообще, мне было очень холодно вечером, - добавила я, тут уже и Элис заулыбалась.

– Говорю же, что с некра взять?
– не унимался страж.
– Он привык со своими умертвиями, с живыми девушками посложнее будет, да, лейтенант?

Саймон на него посмотрел, просто посмотрел, и страж заткнулся. А за ним и второй. А потом оба вытянулись по струнке и отвернулись.

– Леди, - голос стража пробирал не хуже вчерашнего холода, - а как вы собираетесь ловить темную сущность? К этому моменту вам надо получить навыки экранирования силы смерти. Не будет же ваша подруга стоять рядом, пока вы подчиняете призванного?