На этом я легла спать. С одежды все равно капало, недовольная соседка цыкала. Заниматься сил не было, даже Элис посмотрела на учебники, но так ни к чему и не притронулась. День сегодня получился слишком насыщенный и утомительный.

Следующий выдался ничуть не проще и не легче. После пар, на которых я клевала носом, меня ожидали занятия с Саймоном. И настроен страж был совершенно иначе. Его отношение ко мне и к делу вообще как-то изменилось. Он начал с теории, объяснил, что к чему при экранировании силы смерти, как некроманты работают с нежитью, на что следует обращать внимание. Потом показал основные приемы экранирования с самых азов.

– Сложные, от высшей нежити, к которой относится и темная сущность, вы не освоите. На это требуются месяцы, а то и годы. Но даже простое экранирование поможет вам продержаться какое-то время. Главное - не раскрываться эмпатически, держать щиты, не пропускать их эмоции внутрь.

Я не стала говорить, что это и есть самое сложное - не пропускать чужие эмоции, при этом использовать свою волю и мыслеобразы. Но здесь мне Саймон не помощник. Он не был эмпатом или медиумом. Он мог уничтожить или изгнать, но не мог подчинить и использовать. Классический боевик.

Под конец тренировки, во время которой я теперь не просто работала с призраками, но и старалась использовать экранирование, хотелось лечь и умереть. От неумелого расхода магии я почти выкачала свой резерв, вплотную приблизившись к перерасходу, от которого рукой подать до магического истощения. Надо ли говорить, что у меня ни разу не получилось совладать даже с самым слабеньким призраком? Одновременно экранировать и подчинять мне удавалось.

Саймон все время страховал и поддерживал, чем немало меня удивлял. Обычно отстраненный, он проявлял невиданное участие в моих занятиях. Советовал, как лучше использовать магию, куда направить, где закрыть брешь в защите. И не скупился на похвалы, если у меня что-то все-таки удавалось. 

– Не могу больше, - я упала на пол, отвернувшись от зависшего в защитной руне призрака. 

– Тогда заканчиваем, - некромант щелчком пальцев загнал призрака обратно.

Жаль, что он может так делать только с уже привязанными к вместилищу. Загнать в вместилище кого-то нового и образовать привязку способен только медиум.

– Саймон, ты прав, - я не торопилась вставать с пола, устало наблюдая, как страж гасит свечи и убирает их в ящик.
– У меня не получится поддерживать экранирование и загонять сущность одновременно. Для этого я должна быть обученным некромантом или хотя бы темным магом широкого профиля. У меня и резерв большой, и сила темной магии двенадцать, а толку нет. 

Без знаний и навыков сила не стоит почти ничего.

– Это первый раз, дальше будет проще. Эмпатические щиты тренируйте постоянно. Вам надо чувствовать чужие эмоции, но не выдавать свои. И еще. Я думаю, есть смысл перенести наши занятия на территорию академии. Там достаточно полигонов для тренировок, чтобы мы никого не потеснили. Зато не придется тратить время на дорогу туда-обратно и можно больше тренироваться.

Еще больше тренировок… 

– Я переговорю с руководством академии, - решил Саймон, уверившись в правильности своей идеи.

Переодевалась я с трудом, пальцы не слушались и дрожали, мелкие пуговички на платье стали настоящим испытанием, которое я героически преодолела. Саймон терпеливо ждал меня в зале, подхватил из моих ослабевших рук сумку с вещами и повел на выход.

В экипаже всю дорогу до академии я проспала, а когда проснулась, Саймон уже взял мою сумку и открыл дверь.

– Совсем плохо? Дойдете до общежития или позовем вашу подругу?
– просто не узнаю стража.

– Дойду, - решила я. Встрече с Саймоном Элис вряд ли обрадуется.

– Давайте я провожу, - внезапно вызвался некромант и уверенно вошел в проходную.

Там значка тайной стражи хватило для открытия барьера.

– Три года здесь не был, - признался Саймон, оглядывая все вокруг.
– Правда, ничего не изменилось. А что за оживление в районе зоосада?

Под куполом горел яркий свет, вокруг сновали люди.

– Мы вчера у животных паразитов нашли, вот, наверное, сегодня с ними борются.

– Понятно, - протянул страж.
– Ваша подруга... она сильно переживала?

И что-то подсказывает мне, что ради встречи с Элис кое-кто в академию и заглянул.

– Нет, после известия о паразитах она успокоилась. Элис умеет сосредотачиваться на работе. Уверена, она сейчас вовсю принимает участие в очищении зоосада.

Молодой человек кивнул. И пусть открыто эмоции он не высказывал, но мне же надо тренировать эмпатию - чужое разочарование я уловила.

В комнате, и правда, никого не было. Только вещи досыхали на веревке. 

– Хорошо отдохнуть, - пожелал на прощание Саймон.
– Я пока поговорю с руководством академии о наших тренировках.