Вот так прямо взяла и обняла незнакомую ведьму, крепко-крепко, и прошептала мне на ухо:

— Не обижай его, он хороший. Тебе очень повезло.

Я стояла, как кукла, и терпела. Неприятно, что удивительно, не было. Неужели у этой эльфийки действительно по отношению ко мне какие-то положительные эмоции? Просто мы, ведьмы, при прикосновении чувствуем, если нас не жалуют. Особо сильные отрицательные эмоции даже вычленить и определить можем. Ненависть, зависть, или неприязнь, например. От Эскиры же ощутимо веяло каким-то ровным теплом. Не ожидала такого от эльфийки.

Следующими гостями были заметно пожилой эльф в компании просто таки древней эльфийки. Это действительно была старушка! Только состарившаяся, как и поверенный владыки, как-то не по-человечески. И это жутко, скажу я вам, когда старость будто обрамляет лицо, а вокруг глаз и рта ни морщинки.

— Дэстирэлира, — чуть склонил голову Азар. — Для меня честь принимать вас в моём доме.

— Мечтай больше, не к тебе пришла, — хихикнула эльфийская старушка. — Любопытно посмотреть на ведьмочку, решившуюся тебя, оболтуса, приручить. А ну ка покажи мне эту глупую, но отважную девочку.

— Моя жена, Айва, — представил меня Азар, недобро так покосившись.

— Очень приятно познакомиться, — выдавила я.

— Врёшь, — ответила бабушка ушастая. — Но приятно врёшь, подружимся. Сынок, — отвлекла она своего сопровождающего от расшаркиваний с Азаром, — притащи нам с девочкой чего выпить. А я тут постою, поддержу молодёжь.

— Я этого не забуду, — опять склонил голову Азар, когда «сынок» отошёл.

— Да брось, мальчик, — отмахнулась бабуля. — Вижу же, как на неё смотришь. Поддержка старейшины вам нужна, как ни крути. И засвидетельствую по роще сразу, чтобы этот сопляк венценосный не позарился.

— Поздно, — сквозь зубы тихо ответил Азар.

— Вот значит как, — протянул бабуля. — Ну так тогда и в энасару запишу, авансом. Только вы уж не тяните.

— Постараемся, — улыбнулся Азар.

А я… ну принципе уже и привыкнуть можно к непониманию-то.

Потом была ещё парочка эльфийской наружности, а потом целое семейство прибыло, с двумя девочками, такими миленькими и улыбчивыми, что и я тоже улыбаться начала.

— Правильно, — похвалила меня Дэстирэлира. — Улыбайся, и не смотри им в глаза. Нервы целее будут.

— Спасибо, уважаемая Дэсэ… — запнулась, покраснела и попыталась вспомнить, как её имя правильно произносится.

— Зови меня бабушка Дэсти, — покровительственно похлопала она меня по вспотевшей руке. — Меня так все любимчики рощи зовут.

Азар в этот момент любезничал с очередным разодетым эльфом, почтившим нас своим присутствием, и я решилась спросить.

— А что такое роща? — прошептала на ухо бабушке.

— Ууу, — неодобрительно покачала она головой. — Что, вообще ничего не рассказал?

Мне оставалось только сокрушённо опустить взгляд.

— В общем так, — бабушка отпила из бокала напиток, который ей приволок сын, причмокнула и пообещала: — Сейчас соберутся все, мужчины пойдут притворяться, что решают важные вопросы. И вот, пока они будут напиваться и сплетничать, я тебе всё объясню.

— Спасибо, — шепнула я.

— А вот теперь улыбайся и смотри прямо в глаза, — ухватив меня под руку, проговорила бабушка.

И Азар почему-то ближе ко мне подошёл.

А потом в распахнутые двери вошёл высокий темноволосый мужчина. Он отличался ото всех здесь присутствующих. Не очевидно, вроде и уши острые, но только они были будто прижаты к голове, и черты лица привлекательные, только какие-то резкие, и глаза голубые, но с ярким янтарным ободком по краю радужки, и улыбка была бы доброжелательной, если бы не клыки! Я вздрогнула от этой улыбки, но заметили это только бабушка Дэсти, посильнее стиснувшая мой локоть, и Азар, который стоял, практически прижавшись ко мне боком. Или прикрывая меня…

— Рашарнас, рад видеть, — кивнул вновь прибывшему маг.

— Взаимно, — коротко ответил мужчина с опасной внешностью. — Представишь меня своей невесте?

— Жене, — с нажимом поправил Азар.

Рашарнас хмыкнул, но комментировать исправление не стал. И посмотрел на меня. А я на него, прямо в глаза, как бабушка Дэсти советовала.

— Айва, позволь представить тебе нашего дальнего родственника, лорда Рашарнаса Рвущего, — произнёс Азар.

— Раш, — широко улыбнулся мне мужчина, демонстрируя клыки. — К вашим услугам, юная мисс.

И это мисс он особо выделил, открыто не признавая, что я чья-то там жена. А потом ещё и за руку схватил, и поцеловал пальчики… потные от страха. И вот мне показалось, что он когда поцелуй изображал, принюхиваться начал, или нет?

— Рашарнас, — буквально прорычал Азар. — Моё терпение не безгранично.

— Извини, друг, — усмехнулся… похоже оборотень, ну или полуоборотень, уши-то вроде как эльфийские. — Ничего не могу поделать со своей натурой. Девочка ещё не принадлежит тебе, я это чую. Так что, по моим законам, я имею право на охоту.