Он пристально смотрит на меня, позволяя мне увидеть его невыносимую боль.

— Ты исчезла.

Когда я поняла, что Уэст не вернется, я сделала все возможное, чтобы стереть воспоминания о нем.

— Почему твой дед выбрал именно меня? Почему не Элла или Эхо?

— Математика. Элла была старше и менее склонна воспринимать студентов всерьез. Эхо была несовершеннолетней. Вот и осталась ты.

Уэст берет меня за руки.

— И я очень благодарен. Да, то, что мы с дедушкой планировали, было неправильно, но я знал, что «Куэйд Энтерпрайзис» не делает ничего плохого… просто изучает новый рынок. Мы не могли допустить, чтобы репортаж твоего отца о нас вышел в эфир, иначе это было бы финансовой катастрофой для компании. Мы знали, что рано или поздно нас оправдают, но, проведя всего несколько месяцев в Лос-Анджелесе, мы не могли рисковать. С тех пор как я учился в Калифорнийском университете, а ты работала за углом… Я не видел ничего плохого в том, чтобы флиртовать с тобой. Но я также не ожидал, что упаду, как тонна кирпичей. Так что все стало рискованным. Я хотел рассказать тебе все. Я планировал это сделать после того, как мы поженимся. Я надеялся, что к тому времени это уже не будет иметь значения, потому что ты будешь знать, что я люблю тебя.

Сейчас я ничего не знаю, кроме того, что мне нужно все это продумать.

— Мне нужно немного побыть одной, Уэст.

Он качает головой.

— Наконец-то мы добрались до истины. Если я оставлю тебя в покое, все, что ты сделаешь, это воздвигнешь между нами новые стены. Я зашел слишком далеко, чтобы снова потерять тебя. Я все еще люблю тебя, и на этот раз я не откажусь от нас. На самом деле, я никогда больше не откажусь от нас.

Его речь настолько проникновенна, что трудно не поверить. С другой стороны, он был тем человеком, с которым я собиралась провести всю свою жизнь, и он разбил мне сердце. Как мне пройти через это?

— Если все это правда, то ты обладаешь этим знанием уже три года. Я меньше пятнадцати минут. Мне нужно, уложить это все в голове. Одной. Только одна ночь. Пожалуйста.

Уэст

Меньше всего на свете мне хочется оставлять уставшую от мира Эрин наедине со своими мыслями на целую ночь. Но после того, как я облажался, а потом снова ворвался в ее жизнь… если это то, чего она хочет, как я могу ей отказать?

Кажется, уже в сотый раз я ворочаюсь на диване и пытаюсь поправить подушку, чтобы хоть как-то успокоиться. Ничего. Конечно, мне было бы удобнее в одной из свободных спален, но я не мог находиться так далеко от двери на случай, если Эрин решит ночью оставить меня навсегда. Хотя это было вполне логичным.

Оглядываясь назад, я вижу сотни способов, которыми мне следовало поступить иначе… например, быть более честным с Эрин, когда я понял, что люблю ее. Мне следовало больше верить в силу нашей любви. Я должен был выполнить обещание, данное дедушке, и остаться в Лос-Анджелесе, чтобы жениться на Эрин. Но мне был двадцать один год, и я был ошеломлен тем, как быстро рушится моя жизнь. Если бы я мог отыграть назад… Но не могу. Теперь я могу иметь дело только с реальностью.

И я устроил чертов беспорядок.

Я смотрю на телефон. В Вегасе сейчас четыре утра, а это значит, что в Нью-Йорке уже начало восьмого. В эти выходные Флинн будет следить за мамой. Может, он проснулся. Если нет… не в первый раз один из нас будит другого.

На четвертом гудке, брат ответил сонным:

— Йоу.

— Можешь говорить?

Я слышу, как шуршат простыни, когда он неуклюже поднимается.

— Уэст?

— Да. Если я прервал что-то…

— Она спит. Позволь найти уединенное место…

Он встал, и я слышу его шаги по скрипучему полу.

— Значит, с твоим отвлечением все в порядке?

Я слышу, как хлопает дверь.

— Она — способ скоротать время, хотя и с действительно потрясающим телом, но ничего постоянного.

Похоже, он на удивление расстроен этим фактом.

— Кстати, спасибо, что перевел “Куэйд Энтерпрайзис " в Вегас, как только занял пост.

— Поскольку операции на западном побережье процветали, у меня не было выбора.

— Верно, но я и забыл, как чертовски холодно здесь бывает. Я буду терпеть летнюю жару в Неваде в любой день этой дерьмовой зимы. Вчера вечером я был в центре города, срезая путь через внутренний двор музея 9/11 сентября, чтобы добраться из Гринвича на Запад. Отражение в воде достаточно отрезвляет, но резкий ветер пронизывает пальто, и мне пришлось раздеться, чтобы согреться, если ты понимаешь, о чем я говорю.

Несмотря ни на что, я хихикаю.

— Слабак.

— Эй, я люблю солнце. Подай на меня в суд, — ворчит Флинн. — Ладно, я на кухне, ищу кофе. В чем дело?

Я делаю глубокий вдох.

— Я все рассказал Эрин.

— И какая у нее реакция?

— Я не уверен. Она захотела остаться одна сегодня.

Флинн ничего не говорит в течение длительного времени.

— Разве можно ее винить?

— Нет. Но на этот раз я должен действовать лучше. Я должен найти способ доказать ей, что мы достаточно сильны, чтобы пройти через это, что я буду здесь для нее, что…

— Сначала она должна простить тебя.

— И я не знаю, простит ли она когда-нибудь.

— Учитывая то, как все сложилось, она должна чувствовать, что всё и все остальные были для тебя важнее, чем она.

И что я подвел ее.

— Да.

— Ты хочешь вернуть ее?

— Конечно. Я хочу жениться на ней.

Чем больше времени я провожу с Эрин, тем больше понимаю, что должен быть с ней.

— Тогда ты должен заставить ее почувствовать себя особенной, брат. Ты должен найти какой-то способ доказать, что она на первом месте и что ты никогда больше не позволишь никому встать между вами.