– Значит, делаем, что должно, и будь, что будет, - заключил господин маршал.
– И надеемся на господню помощь.

– Это непременно, - сверкнул улыбкой Лионель.

Сошлись на том, что Анри и компания вывозят кузена Шарля и его супругу, и некоторое небольшое количество их людей - ведь королеве понадобятся дамы и прислуга, а королю

– прислуга, ближние дворяне и охрана. Лионель связался с управляющим охотничьим домиком, господин маршал скомандовал домочадцам паковаться и отправляться из столицы, и Анри предстояло сделать то же самое.

Очень жаль, что сегодня бал. Очень жаль, что нельзя не появиться на нём, не вызывая подозрений. А вызывать подозрения тоже нельзя. Мало ли, какие дела у его величества с кузеном? Все знают, что они вместе выросли и оттого дружны.

Также жаль, что нельзя прямо сейчас забрать из дворца Анжелику и запереть дома до ночи. Просто для собственного спокойствия.

Анри отправился домой, с ним были Жан-Филипп, Орельен и Лионель. Дома он сразу же распорядился паковать вещи и ценности и укрывать всё то, что нельзя было быстро вывезти. Жан-Филипп отправился делать подобное же у себя дома, а Лионель убедил Орельена взглянуть-таки на артефакт.

Анри никогда не представлял, как работают артефакты порталов. И хуже того, как прорезают ткань мироздания те маги, которые умеют творить порталы без артефакта. Он знал одного такого - его милость Дамиано Велассио, друга Лионеля и Жана-Филиппа, и младшего сына Великого герцога Фаро. Говорят, в Кайне есть могущественный маг, который тоже портальщик. И вроде бы ещё где-то в Фаро так умеют. Редкость, чудовищная редкость. И эту редкость им испортил господин Арно, оказавшийся изменником. Правда, Лионель не терял надежды - он заставил-таки Орельена что-то делать, и они получили результат. Портал заработал.

Правда, тот же Лионель на предложение попросить помощи у Дамиано Велассио посмеялся и сказал, что они когда-то договорились, что дружба - дружбой, а политика -политикой. Спасти любого из них, если что - пожалуйста, а спасать их короля - давайте-ка, друзья, сами.

Появилась камеристка Анжелики Жакетта, и тоже включилась в работу - паковать вещи госпожи. Хорошо, что самой Анжелики здесь сейчас нет - сборы происходили тише и спокойнее. И так будет множество вопросов, когда она вернётся домой после бала. А пока

– проследить за упаковкой, зачаровать то, что не отправишь, и распорядиться о том, что делать в его отсутствие.

Во дворец прибыли перед балом, и Лионель отправился беседовать с кузеном Шарлем. Анжелика и Антуанетта ждали, где положено, и хорошо, что хотя бы тут никаких сложностей нет. Бал пошёл по накатанной колее - павана, и дальше. Анжелика вела себя смирно, глупостей и гадостей не говорила, да и вообще почти не говорила. Почаще бы так.

Лионель вернулся и рассказал, что постарался смутить кузена картинами грядущих беспорядков, и что кузен обещал выслушать Анри - после бала, а пока его величество сообщил, что задумался о прогулке на завтра, и велел собираться королеве и кому-то из придворных кавалеров и дам. И хорошо.

Короля в зале не было, Анри подумал, что стоит попробовать застать его одного, или почти одного, пока остальные представители королевской семьи в зале, включая мадам Екатерину. Но увы, все входы на второй этаж, в личные покои королевской семьи, были перекрыты охраной - и это пока ещё не люди изменника де Лорма. Просто Анри не знает пароля. Пароль, несомненно, знает Лионель, но вернуться в бальную залу Анри не успел.

– Ваше высочество, могу я помочь разрешить ваше затруднение?
– знакомый голос журчал ласковым ручейком.

Офелия стояла возле распахнутого окна и улыбалась.

– Что вы имеете в виду, Офелия?
– он подошёл и поцеловал ей руку - вежливости никто не отменял.

– Я проведу вас тайным ходом, которым пользуются придворные дамы и прислуга. Вам ведь нужно к его величеству, так? Я помогу. Но...
– она лукаво улыбнулась.

Анри спешно отвёл взгляд, потому что от её улыбки что-то внутри ёкнуло. Только ещё не хватало ввязаться в историю с Офелией!

– Что вы хотите за помощь?

– Поговорите со мной. Я не прошу вас о танце, я не прошу вас разделить со мной вино, я всё понимаю. Я просто хочу претендовать на малую толику вашего времени.

Может быть, это не будет ошибкой, думал Анри, поворачивая по коридору следом за ней, может быть это то, что она говорит, и не более?

Офелия привела его в мило обставленную комнату и усадила на лавку. В комнате её ждал паж, она выпроводила его наружу - и кажется, дала какие-то указания. Дождаться Анри и проводить?

Зашла в комнату, села рядом с Анри, заглянула в глаза. Легко коснулась кончиками пальцев его щеки, обвела губы, потом улыбнулась и облизала тот кончик пальца. И этот жест его добил - он снова потерял и совесть, и рассудок, и что там ещё у человека бывает, и из того человека превратился в алчущую плоти тварь. Он уже почти ненавидел себя за это превращение, но в тот момент пути назад не было.