Раньше спину прикрывали друзья, теперь у всех у них свои пути. Нужно наживать новых, учить тех, кто ещё моложе, или - привлекать на службу каких-то приличных людей. Анри поделился бедой с Лионелем, но тот кивнул понимающе и сказал - ничего, образуется. Не всё сразу.

А пока - дела Лимея, дела кузена Шарля, и - часы с Антуанеттой. Чем больше он на неё смотрел, тем явственнее понимал, что - всё правильно, это та самая супруга, которая ему нужна. Она очень боялась, но он помнил предыдущий горький опыт и - был с ней. И это помогало. Просто подержать за руку, просто посидеть рядом, просто спросить, что случилось, и вместе подумать, как это решить.

И работало, чёрт возьми, оно работало.

Они с Антуанеттой, дядюшкой Жилем и Лионелем были на обеде у кузена Шарля. Тот рассуждал об очередной войне и спорил с маршалом Вьевиллем - мол, война нужна, она займёт умы всех, и подданные бросят драться из-за веры.

Это в столице было тихо - потому, что городская стража, потому, что здесь Вьевилли и кое-кто ещё. А за пределами творилось чёрт знает что - принц Марш решил, что раз он тоже кузен короля, то ему всё можно, и недавно взял штурмом четыре города последовательно. Маршал Вьевилль говорил, что начинать надо вот с этого, а потом уже думать о каких-то внешних войнах.

Три одинаковых кубка на круглом подносе принёс слуга - вашему величеству, и вашему высочеству с супругой, и поставил между Шарлем и Анри с Антуанеттой.

– Отлично, - сказал Шарль, взял ближайший, глотнул и закашлялся.

А потом захрипел, потерял равновесие и упал со стула.

Анри поставил кубок, который уже поднял было, и забрал третий у Антуанетты. Лионель звал слуг - перенести его величество в спальню, и господина Сен-Реми. А дядюшка Жиль внимательно обнюхал кубок короля, потом - кубки Анри и Антуанетты.

– Дулья, уважаемые родичи, - говорил-то он всем, а смотрел на Анри и Лионеля.
– В двух кубках из трёх.

Привели слугу, который принёс поднос, и оказалось - что он получил строгие инструкции о том, как именно следует поставить поднос, но все три кубка были одинаковые, вот он и перепутал.

Очевидно, кое-кому не давал покоя факт, что Анри успешно женился и может, того и гляди, породить наследников.

Шарль, когда ему рассказали всё, велел казнить слугу и не говорить более никому ни слова. С мадам Екатериной он поговорил сам, без свидетелей, и никто не узнал, что именно он ей сказал, но - она получила приказ не покидать своих покоев до его смерти, или же - отправляться в один из своих замков за пределами столицы. Королева-мать предпочла затвориться в своих покоях во дворце.

Король умирал три дня. На это время Марго вернулась во дворец, и была с ним, и королева Елизавета, которая дрожала от страха, тоже.

И следующим королём стал принц Генрих - третий по номеру после своего отца и какого-то совсем древнего короля.

Лионель

На коронации его величества Г енриха Третьего присутствовали и Роганы, и Вьевилли, и Жанно с супругой, и все, кто ещё остался от королевской семьи.

Во дворце уже начались перемены - приближённые покойного короля постепенно отправлялись по своим владениям, а его вдова и вовсе вернулась к родителям. Хорошо, хоть пока советников не трогали - там позиции мадам Екатерины были прочны, как никогда, Генрих, как и брат, не испытывал никакого желания вникать в вопросы внутренней или внешней политики. Зато он желал и умел воевать - неплохо, да, для принца-то, но честно, лучше бы он побольше соображал в управлении!

Принц Франсуа стал наследником престола - до появления детей у Генриха. Тот не был женат, и до самой коронации он успешно отбивался от всех попыток мадам Екатерины женить его. Более того, он не скрывал, что мужчины ему интереснее дам, но Лионель полагал, что в этом вопросе мадам Екатерина добьётся своего.

Король Генрих Рокелор скончался от ран незадолго до той коронации, и Марго прибыла ко двору брата уже вдовой. Однако брат всем видом показывал, что не рад ей совершенно, и что у неё есть королевство её покойного супруга, и не отправиться ли ей туда? Марго обиделась, поплакала немного, получила обещание Лионеля помочь ей с переселением и тамошними делами, и настроилась править. Несколько месяцев назад она родила сына Людовика, и теперь нужно было обеспечить его права на престол.

Позиции Роганов при дворе не изменились вовсе - другого такого, как дядюшка Жиль, просто не существовало, поэтому он остался придворным магом, а Анри не занимал никакой должности, да и не стремился. Другое дело Вьевилли - это, как-никак, армия, а новый король очень желал вручить армию кое-кому из своих любимцев. Господин маршал сообщил, что подаст в отставку и удалится в свои владения в любой момент, но обратно уже не вернётся. И его величеству придётся бить еретиков самому - но он, маршал Вьевилль, слышал, что вроде у короля получается.

Кажется, после того разговора мадам Екатерине пришлось объяснять любимому сыну, что не везде имеет смысл держать лично приятных тебе людей, и что Вьевилли - маги, и оттого в разы полезней любого его фаворита. И если со шпагой все они ещё чего-то стоят, но против прилично обученного мага будут вроде стада баранов. В итоге Генрих пригласил господина маршала к себе, говорил ласково и утверждал, что не имел в виду ничего, для господина маршала обидного, потому что весьма ценит всё, что тот делает для короны и его семьи.