— Угу, — убедившись, что не тлеет ни один уголек, я выпрямила спину.

— Уль, вы скоро? — раздался неожиданно из темноты голос брата.

— Фух, — охнула испуганно. — Зачем подкрадываться? — легко ударила Сергея по плечу. — Дурак. Идем уже, — подхватив Сашку и брата под руки, направилась к нашему дому, который располагался метрах в пятистах от озера.

— Ну, и что за секреты у вас? — Сергей поочередно обводил нас с Деминой взглядом. — Малая, ты уже что-то задумала? — догадался он. — Сашка, давай, колись.

— Не понимаю, о чем ты, — прикинулась подруга шлангом.

— Малая, вот опять из-за тебя у меня потом проблемы будут. Родители скажут, как всегда, не досмотрел девочку.

— Девочка уже выросла, — разозлилась я. Чтобы завестись, мне много не нужно. Вспыхиваю, как спичка. — Не забыл? Я уже совершеннолетняя, несу за себя полную ответственность. Так что отвали.

— Малая… — простонал брат, словно ему стало больно. — Вот как ты собираешься жить со мной с сентября, если открыто посылаешь меня и говоришь о том, какая взрослая?

— Вопрос, я так понимаю, риторический?

— Нихрена. Веришь, мне уже страшно?

— Не бойся раньше времени, трус.

— Чего? — не понял он, притормаживая.

Едва не прикусила себе язык. Дернул же черт выпалить такое. Не нужно пока вызывать подозрений со стороны брата. Он у меня тот еще проныра. С удовольствием обломает все мои планы, а потом без зазрения совести издеваться будет. Нет уж, дудки тебе, братик.

— Того. Может, я не поступлю ещё, — выдала вполне правдоподобный ответ. Ну, как правдоподобный. Другим, похоже, так не показалось. И брат, и подруга одновременно недоверчиво фыркнули. — И будешь по-прежнему снимать квартиру со своими неандертальцами, — всё же закончила тихим голосом.

— Ботан, поступишь, конечно, — подбодрил меня брат. — С такими баллами, как у тебя, и в столичные вузы можно было спокойно идти.

— Так, может, — тут же встрепенулась я, бросаясь наперерез брату, — поговоришь с мамой? — сложила руки, словно молясь, и по щенячьи преданно взглянула в карие, чуть светлее, чем у меня самой, глаза Сергея.

— Э, нет. Меня в ваши разборки с мамой не втягивай. Сама знаешь, что после того, что ты вытворила на Новый год, она не отпустит тебя одну в чужой город.

Скривившись, вспомнила события, о которых говорил Сергей. И ведь ничего не предвещало тогда беды. Новый год, как обычно, отпраздновали с девчонками шампанским, потом пошли гулять на улицу. Замерзнув, решили заглянуть ненадолго в клуб, где вовсю веселился народ. Черт… И надо же было заказать тот коктейль, который с улыбкой посоветовал бармен, чтоб быстрее согреться. Козел… Именно с этого момента картинка у меня в голове смазалась. Только на следующий день восстановила все пробелы в памяти. Как отобрала у деда Мороза его наряд, посох, мешок с подарками, как зажигала с этим мешком посреди зала, как лупила посохом тех парней, которые пробовали ко мне подкатывать. Не, как по мне, ничего страшного не случилось. Ну, подумаешь, впервые в жизни выпила лишнего и на славу покуражилась, даже прикольно получилось. Вот только мама не оценила прикола. И, главное, так и не сказала, кто ей слил информацию. Это было обиднее всего. Узнала бы, кто этот предатель, снова одолжила бы посох у деда и уже на трезвую голову «отблагодарила» счастливчика. Вот прям от всей души.

— Ты ж сам не хочешь подобного развития событий. Быть нянькой для младшей сестры, фу, фу, фу, — для достоверности сморщила нос, словно действительно запахло чем-то неприятным.

— Саш? — Сергей перевел взгляд на Демину. — Успокой лучше свою подружку, пока я не грохнул её прямо на этом месте.

— Богданова, действительно, — взгляд Сашки призывал не нарываться, — угомонись уже. Завтра рано вставать, если, ты, конечно, не передумала идти… загорать.

— Никогда не нравилось правду слушать, — напоследок уколола Сергея. Любила его доводить до бешенства, впрочем, как и он меня.

Остаток пути до дома по просьбам желающих шли молча. Подмигнув Деминой на прощание, попросила брата проводить подругу. Он без раздумий согласился. Я знала, что Сашка ему нравится, но он пока не проявлял инициативы, считая её ещё маленькой. За это, если честно, уважала брата.

Оказавшись дома, сразу же пошла в душ, чтобы смыть с себя въедливый запах дыма. Стоя под горячими струями, мысленно уже проживала завтрашний день. Хоть бы всё получилось. Хоть бы всё прошло так, как я задумала. Просто до скрежета зубов не хотела развития событий по плану, который я однажды одобрила под напором мамы. В какой-то момент мне тогда действительно показалось, что будет лучше поступить в тот же универ, где уже два года учится брат. Хорошо, что это заблуждение всё-таки развеялось, и я поняла, что не хочу жить по указке родителей и под чутким присмотром старшего брата. Я хочу свободы. Хочу новой жизни. Закрыв глаза, счастливо улыбнулась. Всё будет! Обязательно будет!

По пути в свою комнату, заглянула к родителям. Папа уже спал. Мама читала книгу.

— Сережа где? — мама сняла очки, потерла глаза.

— Сашку пошел провожать, — я широко зевнула. Подойдя к маме, чмокнула её в щеку и пожелала спокойной ночи.

— Сладких снов, моя девочка.

— Мам, я завтра к Сашке рано утром уйду. Вы ещё спать, возможно, будете. Хочу, чтоб ты знала и не удивлялась, услышав мои хождения по дому в такую рань.

— Что случилось? — приподнялась на локтях мама. — Зачем тебе рано идти к ней?