Оборотень вздохнул. Те же мысли по кругу. Какому — он сбился со счета. Нахмурившись, Арктур продолжал всматриваться в россыпь кровавых камней на отполированной золотой поверхности, перекатывая диковинное украшение между большим и указательным пальцем, как будто это могло чем-то помочь.

Булавку венчал довольно крупный рубин с четкой, мастерски выполненной огранкой. От него вниз по темному золоту простым, но изящным узором, змейкой вьющимся под пальцами, были пущены совсем мелкие камни. Тонкая работа. Ювелиры уважительно качали головами, но кроме того, что работа искусна и достойна восхищения, — ничего конкретного толком не говорили. Все они единогласно сходились во мнении, что подобный шедевр с одинаковым успехом мог родиться в десятках, если не сотнях различных миров.

Помогли, ничего не скажешь. С другой стороны, он этим экспертам не особо доверяет. Раньше ювелиры как-то были не очень нужны в их деле, все больше артефакторы, а ведь это неправильно! Действительно хороших специалистов в данной области, способных определить, к примеру, место создания пусть не артефакта — просто украшения, у них просто нет. Надо кого-нибудь пригласить. Не забыть дать распоряжение — пусть поищут. Предки! У него до сих пор ничего нет! Ничего! Только вот эта булавка…

Булавка, с которой началось в его жизни безумие: налет на дом покойного артефактора, семейство Марлоу, завещание и… адвокат Рендберг. Он все-таки улыбнулся, несмотря на то что поводов радоваться было мало. Ари… Она всегда любила эффектные жесты. Его сестра искренне предана этой семье, это очевидно, в его же сердце поселился страх.

Ари, Ари… Как ты не поймешь? Ведь если окажется, что Марлоу действительно вел какую-то деятельность против короля — все пропало. Он опять потеряет ее навсегда. Он не предаст короля, она — семью, что когда-то бескорыстно протянула ей руку помощи. Дала «шанс». Сейчас, когда азарт погони и ярое желание одним днем закрыть дело угасли, пришло понимание, насколько глупо он себя вел. Ворвался в дом к людям, еще не оправившимся от горя…

Члены семейства Марлоу решили ему подыграть, помочь в расследовании. А вышло, что несчастные лишились крыши над головой! Кстати, где они? Надо отдать приказ — пусть найдут. Помочь.

Ральф тяжко вздохнул. Ему, конечно, по должности не положено мучиться напрасными морально-этическими настроениями — долг прежде всего, но… Что-то царапало. Какая-то неправильность происходящего.

Эта запутанная история подарила общение с сестрой. После стольких лет! Он так долго страдал. И теперь… Теперь, Предки его забери, он ни за что не готов от этого отказаться! Ее глаза. Улыбка. Золотые волосы — гордость рода.

Да провались они пропадом, традиции эти! Что за варварство! Они живут в современном мире, полном смелых, передовых идей! Почему она должна была погибнуть там, на Арене? Ради чего?

Ладно. Надо остыть. Лишние эмоции мешают думать. Сначала он должен раскрыть дело.

Взглянув последний раз на золотую, увенчанную капелькой рубиновой крови иглу, оборотень встал. Привычным, отработанным движением пробежался пальцами по трости, слегка нажав в определенном месте. Открылся один из тайников — их в трости было несколько — и головная боль последних дней надежно спрятана.

Показывать или нет артефакт Алекс? Он не знал. Однако показывать загадочное украшение другим не спешил также. Кто знает… С одной стороны — Марлоу, наверное, можно доверять. Им действительно выгодно найти того, кто это сделал, чтобы снять обвинения с умершего. Вернуть доброе имя. С другой стороны — в этом же и их прямой интерес. Марлоу могут скрыть от него, что это все-таки Питер.

Надо их навестить. Поговорить еще раз с дворецким. Этот…персонаж с пластикой наемного убийцы может пригодиться. А какой у него коньяк!

Стоп. Коллекционный алкоголь достался тетке. Обидно. А не принести ли ему свой? Надо же их всех как-то подбодрить. Столько свалилось на несчастное семейство в последнее время! Вот только не будет ли это расценено как…

Он вдруг вспомнил слова Ари о том, что среди этих людей не важны пиететы, зато они искренни и не способны предать, и тут же отбросил сомнения. Он хочет им помочь. Хочет окончательно примириться с сестрой. А потому — к Предкам все! Коньяк дворецкому и что-нибудь для Ари и Алекс. Что там им в прошлый раз нес Морган? Кажется, лимонный ликер? Отличная идея!

Он уже готов был бежать за подарками, когда услышал стук в дверь.

— Да! — зарычал глава службы безопасности.

— Совещание? — спросил Сварр, с опаской заглядывая в кабинет.

Выглядел его заместитель не лучшим образом — выходные у всех были тяжелыми — слишком много срочных дел внезапно свалилось на отдел.

Сегодня — понедельник. Совещание. Как он мог забыть? Хотя…он всегда забывал. Каждый понедельник напоминание о совещании — неприятная неожиданность, как ни крути.

Ральф Арктур, равно как и все остальные, истово ненавидел совещания. Вот только в бытность свою главы отдела защиты артетефакторов (направление — другие миры), он был как все — одним из приглашенных зачитать подготовленный за неделю отчет. А потому с удовольствием использовал важнейшее умение руководителя своего ранга — спать с открытыми глазами, всем своим видом выражая готовность бежать и защищать. Так что если не считать те несколько минут, когда он, вслед за коллегами зачитывал свой доклад, время на совещании текло с относительной, но все-таки пользой — он хотя бы восстанавливал силы.