Неожиданно. И когда только сходил за ним на кухню? Когда я

переодевалась в купальный костюм и подходящее к нему

платье? Сколько я торчала в своей комнате? Полчаса – и ему

хватило? Нужно было не просто достать с ледника или из

стазиса, но ещё и правильно подготовить. Наверняка, Виктрэм

об этом не подумал. Чего скрывать, мне приятен его порыв

накормить, поэтому кривить нос не стану, даже если мясо

подгорит или, наоборот, окажется сырым.

– Ягодка, не стой, как неродная,иди сюда. бещаю, кусаться

не буду, вон, видишь, сколько мяса?

Ну и шуточки у него порой! Совсем не смешные.

Подойдя поближе, уловила аромат специй, ненавязчивый и

приятный. Виктрэм все-таки умеет готовить? Мясо он

разморозил правильно и подобрал подходящие специи. Но

спешить с выводами не буду, подожду дегустации.

– Ты хочешь искупаться сейчас? Или подождешь меня?

Я перевела взгляд на мирную гладь озера.

Иррациональный страх нахлынул холодной волной. Водоем

незнакoмый. А вдруг в нем водятся чудовища?.. Нет уж, пусть

кромешник первый сунется в озеро – он хозяин, ему и

положено разбираться с монстром, если тот здесь окажется.

Мысленно посмеявшись над глупостями, что лезли в голову, я

покачала головой:

– Подожду. К тому же хочу попробовать приготовленное

тобой мясо больше, чем поплавать.

Мое заявление повару польстило: он приосанился и широко, светло заулыбался.

– Где ты научился готовить?

– В походах, – охотно ответил Виктрэм, поправляя вертел.
–

Собратья по ордену горазды поесть, но не готовить. А так как я

безумно люблю мясо в силу происхождения, пришлось

осваивать это умение, чему теперь рад. Вдруг благодаря ему

найду путь к сердцу желанной женщины?

И он многозначительно на меня посмотрел.

Снова шутит… А упомянутое бедное сердце едва не

выскакивало из груди.

Боги, как же я запуталась! Я уже не понимаю, к чему

стремлюсь, на что надеюсь. Мое состояние можно описать

четырьмя словами: и хочется,и колется. Я очарована, увлечена, как никогда ранее в жизни. Я одурманена настолько сильно, что поглупела. Здравый смысл оставляет всякий раз, как

Виктрэм называет тихо Ягодкой и оказывается слишком

близко.

Но пока страх сильнее, и девичье смущение не совсем меня

забыло…

Вздохнув, я принялась разбирать корзинку для нашего

отдыха. О покрывале, на кoтором можно сидеть на земле, подумала не только я – кромешник притащил какую-то серую с

черными полосами и пятнами шкуру. Ого, пушистая какая!

Шерсть длиной с палец.

– Что это?
– накрывая мех тканью, я вначале провела по нему

рукой и восхитилась мягкостью.

– Шкура врага, – с подчеркнутым пафосом произнес

Виктрэм.

– Оборотень что ли? – пошутила я и тут же извинилась: –

Прости, глупое предположение.

Зверь, в которого превращался дядя кромешника, был раз в

два меньше, чем бывший хозяин шкуры. Но не в этом дело.

Хранить тpофей из сородича кромешник вряд ли станет, даже

если и были у него оборотни-враги.

В золотых глазах Виктрэма притаились смешинки.

– Тепло. Ты почти угадала.

– В смысле?! – Я вскочила со шкуры в ужасе.

– Тихо, это обычный ирбис, - успокоил меня кромешник.
–

Матерый хищник из долины Адарай.

– го! И как же он оказался твоим врагом?

– Клан дяди, как и большинство общин оборотней, живет в

Адарайских горах, в самой большой долине, там ещё старый, заброшенный храм Тьмы Кромешной находится.

Я кивнула:

– Слышала, что это аномальная местность – все животные

крупнее и умнее обычных.

– Да, этот ирбис вдобавок был еще очень нагл и настойчив: каждый раз, когда я выходил с ребятами патрулировать

местность, он объявлялся, чтобы испортить мне жизнь. При

всех не показывался, но по ночам ходил вокруг стоянки, мешая

спать. Стоило оказаться где-то в одиночестве, как ирбис

пытался меня сожрать. бычно хищники обходят оборотней по

дуге, я же притягивал этого лохматого гада.

– Почему?

– Чувствовал, что я неполноценный оборотень? Или запах не

нравился? – пожал плечами кромешник.

Явно дело не в последнем – Виктрэм пах травяным мылом с

нотками хвойной смолы, первые ассоциации – утренний лес.