— Ты сама призналась, — обиделся некромант. — Тебя не поймешь! То ты недотрога, то роковая красотка. Определись, Мышонок, и заруби на своем хорошеньком носу: бегать за тобой я не стану, один танец ничего не значит.

И довольный собой Кевин направился к караулившей его барышне. Та расцвела и бросила на Британи презрительный взгляд через плечо. Ее, в свою очередь, люто ненавидел еще десяток барышень. Бри не удивилась бы, если бы, выпив с горя пунша, они устроили бы драку за предмет своего обожания. Вот и девушке не помешает выпить, привести мысли в порядок. Рассеянно отказавшись от приглашения незнакомого мужчины, она направилась в буфетную, где коротал время неликвид танцевального рынка. Сейчас на стуле в углу сидела дама неизвестного возраста с рисованной «мушкой» над верхней губой. Она встрепенулась было при звуке шагов, но снова погрузилась в состоянии апатичной прострации, убедившись, что это не знойный кавалер отправился на поиски принцессы.

— Слишком громко, верно, хочется тишины? — попыталась наладить с ней контакт Бри.

Как-то неуютно пить в одиночестве.

Дама не ответила. Девушка не могла поручиться, что та вообще ее слышала.

Барон Ташир не поскупился на угощение. Пунш налили в огромный серебряный сосуд и следили за тем, чтобы он не остывал. Рядом высились пирамиды всевозможных сластей: вяленные фрукты в шоколаде, безе, пирожные с заварным кремом. На отдельном подносе выстроились рядами кружки, серебряные, как и крюшонница. Девушка взяла одну и зачерпнула немного напитка.

Может, тоже просидеть здесь остаток вечера? Если на то пошло, Кевина она очаровала, миссия выполнена. О Бернадет все равно расспросить не удастся, тут Британи провалилась. Ну подыграла бы некроманту, позволила увести в другую комнату, а там бы за тот же поцелуй попросила все рассказать. Девушка нахмурилась. Дался ей этот поцелуй! Вот уж коварное шампанское: вроде, слабое, приятное, а как ударяет в голову!

Справа от Бри упала тень. Поперхнувшись, она обернулась, словно школьница, застигнутая на месте преступления. Спасибо, кружку за спину не спрятала.

— Хм…

Разноцветные глаза ректора буравили лицо, рождая непонятную дрожь. Британи в который раз убедилась, сегодня с ним что-то не так. Господин Лабриан, которого она знала прежде, смотрел иначе, не как на лабораторную мышь. Не было в нем этого холода, да и рот никогда не складывался в столь жесткую линию. Ректор строг, но не хищник. Гвен, стоявший перед ней, любил убивать. Бри осознала это четко, словно кто-то вывел в мозгу огненную надпись.

— Мастер Лабриан? — первой прервала молчание девушка.

Кружка в ее руке подрагивала, и Британи предпочла вернуть ее на поднос.

— Как вам вечер? Всего один танец, и уже сбежали.

Ректор моргнул, и так напугавший девушку холод пропал, сменившись официальным равнодушием.

— Я… Я очень пунш хотела попробовать, — уцепилась Бри за возможность умолчать о сцене с Кевином и сохранить душевное смятение в тайне. Иначе бы непременно пришлось поведать о снах, кинжале. Вроде, Гвен свой, он же предупредил ее о неведомой опасности, только вот она, по словам господина Лабриана, исходила от него же. — Глупо, понимаю, но я из маленького городка, у нас такое в диковинку.

Она виновато улыбнулась и сделала глоток из кружки. Он придал сил, позволил сбросить оковы оцепенения.

— И все же там, — ректор махнул рукой на зал, — интереснее.

— Но вы же не танцуете, — напомнила осмелевшая Бри, — значит, не всем там интересно.

— Хорошенькой девушке точно. Я даже не признал вас сначала, вы так изменились!

— Благодарю, мастер Лабриан, — зарделась девушка.

— Полноте! — улыбнулся собеседник, стирая социальные различия между ними. — И сегодня можете называть меня просто Гвеном.

Британи опешила и попятилась, уткнувшись поясницей в стол с пуншем.

— Чего вы так испугались? — недоумевал ректор.

И это после выговора из-за слухов с любовницей! Или господин Лабриан передумал, увидел Бри в другом образе и решил уложить в постель?

— Благодарю, но я лучше по-старому.

— Полноте, я еще не так стар, — напирал Гвен, причем, не только в фигуральном смысле. Расстояние между ними стремительно сокращались, равно как пространство для маневра. В итоге ректор и вовсе загнал запаниковавшую девушку в ловушку, фактически прижал к себе. — И был бы рад познакомиться с вами чуть ближе, — закончил он.

Британи не знала, как поступить. Она пробовала привлечь внимание задумчивой дамы, но с тем же успехом могла обращаться к стенке. Ректор наблюдал за ее попытками сначала с интересом, потом и вовсе с насмешкой. Профессор иллюзий! Конечно, он всем заранее озаботился.

— Я не хочу знакомиться, мастер Лабриан!

Девушка ужом, пригнувшись, проскользнула едва ли не между его ног. Уши пылали, дыхание сбилось.

— Вы в академии только моими стараниями, могли бы отблагодарить, — полетело жесткое вслед.