Чтобы помочь больной матери, Амелия пошла на отчаянный шаг: обворовала приезжего мужчину, притворившись парнем. Она готова была встретить смерть, но не к тому, что окажется в лапах дикого оборотня.
И мужчина обязательно открутил бы голову воришке, но едва не сошёл с ума, когда оказалось, что тот — его истинная пара.
Теперь оборотень и не представляет, через какой ад ему придется пройти. Ведь он думает, что вор — парень. И всем сердцем ненавидит связь, что соединила их.
Глава 1
— Тебя поимеют как трактирную девку. И почти наверняка убьют потом, — угрожающий шёпот достиг сознания Амелии и осел там страшной картиной в кроваво-красных цветах. — Коли пойдёшь с нами на дело.
Девушка прижала ладошку ко рту, и голубые глаза её будто увеличились в два раза под ухмылками двух оборванцев.
Джет, старший из них, по-отечески похлопал ее по хрупкому плечу и придвинулся ближе, заговорщицки понизив голос:
— Я бы на твоём месте пятьсот раз подумал, личико-то у тебя миловидное, жалко будет. На кого мать бросишь?
Упоминание больной мамы вмиг вернуло Мели решимость. Она загнала страх подальше и качнула головой.
— Мне очень-очень нужны эти деньги. Я…
— И мне, — гоготнул Каст, брат Джета, и мотнул светлой шевелюрой, — но будь я девкой, заработал бы известным способом. Зачем рисковать?
От его слов у девочки зазвенело в ушах. Какая грязь. У неё были руки и ноги для работы, но на лекарства маме большая сумма нужна была уже к концу года, что было практически невозможно, их семья была в отчаянии. Вряд ли, даже ляг она под кого-то, Мели смогла бы заработать столько, сколько озвучили эти два воришки вчера в таверне. А украденного хватило бы ещё и на вещи к зиме, чтобы мама не захворала снова.
— Вы сами спросили, кто готов на вылазку! — она закусила губу и воинственно уставилась на мужчин. — Я справлюсь.
— По правде сказать, мы рассчитывали на пару крепких мужиков, — Джет почесал сальный затылок и тяжко вздохнул. — Кто ж знал, что отзовётся хилая девчонка. И чего мы с тобой делать-то будем?
Второй мужчина, Каст, окинул взглядом ее хрупкую фигурку и наклонил голову набок:
— Девчонка наверняка юркая и быстрая, Джет, сгодится. Сначала незаметно проберется в номер, а потом поможет нам сгребать золото в кошели быстрее ветра, — и загоготал пуще прежнего. — Только вот если попадётся…
— Ух и несдобровать ей, — поддакнул Джет. — Известно, что делают с девками наши доблестные стражи.
Амелия не знала. До своих восемнадцати она и подумать не могла, что окажется в такой ситуации. Нарушить закон? Она бы расхохоталась в лицо любому, кто сказал такое ещё год назад. До того, как заболела её мама… Они с сестрой остались единственными кормильцами и крутились как могли, но часто оказывались обмануты собственными работодателями из-за возраста. Зато сейчас девушка надеялась остановить эту безнадёгу в их жизни.
— Я не хочу к стражам, — шмыгнула носом Мели и умоляюще посмотрела сначала на одного мужчину, а потом на другого. — Мы же не попадёмся?
— Воровское дело, оно такое, — протянул Джет, поправляя затасканную коричневую шапку на своей голове. — Гарантий не даём. Ты ещё можешь отказаться.
Отказаться от последней надежды для мамочки? Мели категорично мотнула головой и нервно скомкала под пальцами край голубого платья. Они втроём сейчас сидели в подвале кабака, где она подрабатывала разносчицей еды, и в разговор то и дело вмешивался громкий смех сверху — кто-то решил гулять до утра, пропивая последние деньги.
— Как знаешь, — вздохнул Джет и вытер ладонь о свои рваные штаны, чтобы коснуться волос девочки. — Но космы свои золотые запрячь, найдётся у бати шапка? Мы — тень, крадущаяся в ночи! И никакой светлой одежды! — он указал пальцем на их силуэты, казавшиеся в свете единственной свечи коричневым размытым пятном.
Мели поджала губы:
— Нет у меня папы. И шапки тоже нет.
Мужчины переглянулись, и ей показалось, что в их глазах блеснула жалость.
— На, девочка, — и коричневая шапка Джета перекочевала с его головы прямо на ее. Мели сглотнула и сделала себе пометку постирать вещицу дома, как только придёт. — Завтра здесь же после разноса ужина, поняла? Наш господин, — он выделил последнее слово и сплюнул на пол, — уйдёт в это время выбирать себе шлюху, освобождая нам комнату. Не опаздывай.
Глава 2
— Мам? — девушка сняла с головы шапку и стряхнула с ног сапоги, закрывая деревянную дверь на засов. Тишина пугала. Вязкой субстанцией она растекалась вокруг после её выкрика вглубь дома. И не растворялась.
— Мам! — Мели сглотнула и кинулась в комнату. Нет, пожалуйста, хоть бы не… — Мама!
Звук кашля едва не расколол сердце надвое, и из лёгких вырвался вздох облегчения. Мели на трясущихся ногах дошла до кровати больной и упала возле неё на колени. Схватила худую кисть мамы в свои руки и прижала к щеке, зажмурив глаза.
— Я уснула, милая, — прохрипела мама, едва пошевелив тонкими пальцами. — Пока жива, — и засмеялась своим лающим кашлем, содрогаясь всем телом. — Напугала?
— Нет, что ты, — девочка шмыгнула носом и подавила улыбку облегчения. — Мы ведь знаем, что всё будет хорошо.
— Конечно, — голова ее дернулась в кивке, но в глазах застыло безразличие к своей жизни: она слишком долго боролась. Устала и лишь ждала конец, пытаясь не сильно расстраивать своих родных. — Опять работала допоздна, Амелия?