Тот вздрогнул и испуганно посмотрел куда-то за спину оборотня. Нет, правильно, пусть держится подальше. Ещё не хватало чувствовать его странный запах и позволять себе недостойные мысли! Бэлд поднялся и махнул рукой на пацана. Исчез бы он с глаз!

— Ещё раз подкрадёшься к окну, и я вспорю тебе брюхо, — рыкнул волк за спину и услышал судорожный вздох. После случившегося он уже не был тем добродушным оборотнем, напоровшимся на кучку воров, к чёрту жалость. Его сердце требовало расправы, а кулаки — крови! В топку всё, он готов был скинуть человеческую шкуру и всю ночь бежать по лесу, убивая всё на своём пути, лишь бы выбить из легких чертов запах. Выбить и забыть навсегда.

— Простите, — донеслось жалобное сзади, и Бэлд покачал головой от усталости. — Господин, мы бы никогда…

— Никогда что? — рявкнул оборотень. — Заткнитесь и молча ждите стражу!

— Наш… Наш племянник неизлечимо болен, — вор осторожно обогнул Бэлда и подошёл к пахучему мальчишке, чтобы встать за его спиной. Шмыгнул носом и утёр… Черт возьми, он плакал! Хотя единственным в этой комнате, кто должен плакать, был Бэлд! Он вытаращился на вора и непонимающе нахмурил брови. Мужчина тяжело вздохнул и театрально опустил глаза вниз, пока слезинка скатывалась по щетинистой щеке. Стоп, что он сказал?

— Неизлечимо болен?

— Да, Мелт, мой мальчик, — вор поджал трясущиеся губы и… Положил ладонь прямо на голову мальчишки! — Дяди не бросят тебя, даже если мы все умрем прямо сейчас…

Бэлд почувствовал пробирающую нутро злость и желание сломать вору его грязную руку, которой он лапал мальца. И почти застонал вслух, когда осознал свои чувства. Чёрт возьми, Бэлд, соберись! Гадость!

— Продолжай, — зарычал мужчина, беря себя в руки и сжимая кулаки до хруста. — Что с ним?

— Это… — вор осёкся и судорожно вздохнул, шмыгая носом и перемещая руку на плечо мальчика, чтобы сжать его. — Редкое кожное заболевание, господин… Мы бы никогда не пошли на такую низость, как воровство! Клянусь, если бы того не требовала ситуация…

Сказанное придавило Бэлда, как каменная плита. Воздух резко вышел из груди, и все чувства волка обратились в слух.

— Какое заболевание?

— Никто не знает, — развёл руками вор, вытянувшись в струнку. — Но знахари все как один дают неутешительный прогноз. Если бы не надежда на дорогое лечение, мы бы никогда не оказались здесь, господин… Возможно, вы сделаете исключение и отпустите нас в…

— Какой прогноз? — в раздражении перебил оборотень, чувствуя подступающий озноб. Как ни странно, но мысль о кончине обладателя запаха пары не принесла облегчения… Только зверь зашевелился внутри в желании жалобно взвыть в небо.

— Скоро всё тело нашего милого мальчика покроют ужасные язвы… Процесс уже пошёл и это заразно при близком контакте… К слову говоря, — вор облизнул губы и огляделся по сторонам, — довольно опасно находиться с нами в одной комнате, господин… Мы одна семья и, должно быть, все скоро обречены… Но ваша жизнь слишком ценна в отличие от нашей. Возможно, вы сделаете исключение и отпустите н…

— Заткнись! — зарычал волк, пытаясь успокоить грохочущее в груди сердце.

Нет, он должен быть рад, что мальчишка сдохнет. Вот сдохнет, и Бэлд забудет обо всем. А потом вернётся в стаю и найдёт свою настоящую истинную пару. Или просто женится на одной из фигуристых самок. Наделает много наследников…

— Убирайтесь, — наконец устало произнёс он, оборачиваясь к двери. — И благодарите своего бога, что сегодня вам так повезло.

— Спасибо! — слезы моментально высохли на щеках вора и он едва не подпрыгнул с мешком в руке. Благоразумно положил его на пол под суровым взглядом оборотня и подошёл к своему напарнику, чтобы помочь тому встать. Бэлд знатно приложил беднягу. — Да хранят вас небеса, господин! Будет спокоен ваш дальнейший путь, господин!

— Он, — оборотень сел на край кровати, пока ворьё суетилось вокруг, и указал пальцем на мальчонку, — остаётся со мной. А вы проваливайте.

Глава 9

Бросили. Они её бросили! Амелия с непониманием и обидой смотрела на захлопнувшуюся за ворами дверь. И к чему тогда был весь этот цирк про больного племянника и любящих дядюшек? Боже, они даже частично позаимствовали историю самой Амелии и её матери! Теперь оборотень ни за что не поверит, попытайся она разжалобить его. Боги, ну и влипла. Зачем она ему вообще? Неужели захотел убить только её? Или понял, что она девушка и захотел надругаться прежде чем убить, как и говорили Джет и Каст перед ограблением…

Даже о стражах слухи не такие ужасные, в отличие от тех, что ходили об оборотнях. Не зря их не любили в этих местах. Отвратительные звери, жаждущие убийства. Им чуждо всё человеческое. Ни жалости, ни сострадания эти монстры не испытывали, издеваясь над невинными жертвами. Насильники и убийцы, вот они кто.

— Зачем я здесь? — её голос должен был звучать воинственно, но из горла вырвался лишь жалкий хрип.

Мужчина даже не поднял взгляда. Смотрел перед собой, сцепив руки в замок. На мгновение Мели показалось, что сейчас он встанет, но оборотень лишь положил локти на широко расставленные ноги.