Может быть, если бы сейчас был солнечный день, Эшли засомневалась в своих выводах, но сейчас, после того, что она видела своими глазами, после эффектного появления Ника, его слов, после того, как на ее глазах Кларк, которого она знала два года, вдруг превратился в волка, было бы глупо сомневаться в этом.

Пока Эшли переваривала то, что успело на нее обрушиться, ощупывала голову в поисках шишки, Кира пододвинула к кровати поднос, открыла все блюда. Видимо, Ник не знал, что заказать, и потому выбрал практически все, что было в меню. Здесь было жареное и отварное мясо, рыба в кляре, несколько видов салатов и десертов.

И если Кира с удовольствием втянула в себя аромат еды, то Эшли начало мутить. Чтобы удержать тошноту, она снова легла, распрямив руки и ноги.

— Люди слишком хрупки для нас, — прожевав булочку с корицей, сказала оборотень. — Я удивлена, что Кларк так долго встречался с тобой и держал все в тайне.

— У меня было много работы, мы часто не совпадали сменами, виделись не так часто, — медленно проговорила Эшли, пытаясь дышать так, чтобы унять набухавшую изнутри желчь.

— Там, в «Конуре», между Ником и Кларком в любом случае случилась бы драка, — немного подумав, сказала Кира. — Потому что один — Герра, а другой — Блэквуд. И оба на ничейной земле, пустой территории.

Эшли молчала. Она медленно, шаг за шагом, возрождала в себе все, что было этой ночью. Казалось, что какая-то очень важная мысль все время норовит выскользнуть из ее расслабленных пальцев и она никак не может уловить ее за хвост.

Она попила немного воды, поняв, что тошнота отступила, прилегла и резко провалилась в сон. Сквозь опускавшуюся дремоту почувствовала, как Кира укрывает ее теплым одеялом.

Когда Эшли проснулась, уже вечерело — на город дымкой опускался сумрак, и день балансировал на той самой грани, когда еще немного, и черная ночь опрокинется навзничь. Эшли была голодна и с удовольствием почувствовала рядом с собой ароматы еды — теплого хлеба, выпечки, бульона. Она потерла глаза, привстала и натянула на грудь одеяло, на понимая еще, где находится, и кто здесь есть еще.

— Ты уже проснулась? Я заказал ужин пять минут назад, — тут же около нее оказался Ник. Эшли вздрогнула — не ожидала его увидеть. Он был явно только что из душа — мокрые волосы прилипли к голове, по плечам и шее стекали бороздкой струйки воды. Эшли зажмурилась — вид полуобнаженного мужчины запустил в ней те процессы, которые, кажется только и ждали его появления. Она снова почувствовала возбуждение, сначала легкое, неустойчивое, но чем больше смотрела на него не отрывая глаз, тем больше внизу живота разгорался пожар.

Ник сложил руки на груди.

— Эшли, тебе обязательно нужно поесть. Врач сказал, что все в порядке, и я заказал диетическую еду в ресторане, которую тебе можно. Хочу быть уверенным, что с тобой все будет хорошо.

Она отвела глаза. Смотреть на Ника так далеко и так близко было больно — хотелось до дрожи на кончиках пальцев прикоснуться к нему, провести губами по стальной и при этом невероятно бархатистой коже, чувствовать, как он отзывается на ласку. Но теперь, в этих условиях, в которых они оба оказались в гостиничном номере, это будет сделать невозможно.

Эшли отпила сок, откусила круассан, и поняла, что желудок с удовольствием отзывается на ее инициативу. Тогда девушка не стесняясь буквально набросилась на еду. Казалось, что она зверски голодна и не ела, как минимум, неделю.

Ник присел в кресло напротив и смотрел, как она ест. От такого внимания Эшли закашлялась, от чего булочка раскрошилась у нее в руках.

— Прости, прости, — он отвел взгляд. — Не буду мешать.

Мужчина встал и повернулся к окну.

— А где… Кира? — несмело подала голос Эшли.

— Я отведу тебя к ней немного позже. Оставлю в ее доме — там будет безопаснее.

Эшли отложила булочку на столик, стряхнула крошки и подошла к Нику. Легонько дотронулась до его плеча, ощутив, какой он горячий. Одернула руку, словно обжегшись.

— Ник, мне кажется, тебе нужно сказать мне нормально, что происходит. Мы не в хижине на краю мира, и здесь довольно много людей, которые так или иначе могут спасти тебя или меня. Но от чего? От Кларка? Но зачем от него спасаться?

Ник резко развернулся, окинул девушку страстным взглядом с макушки до пальчиков на ногах и сверкнул горящими желтыми глазами. Он убрал с ее щеки волосы, заправил за ухо прядь, и Эшли задрожала — так легко и быстро отозвалось все ее тело на эту невинную ласку. По тому, как изменилось дыхание Ника, она поняла, что и ему довольно трудно выдерживать такое большое расстояние между ними.

— Я хочу тебя поцеловать, — тихо сказал Ник. — Ты позволишь мне это сделать? После всего… что узнала?

Как можно отказать, когда рядом — вот оно, чистое притяжение. Ник ждал. Эшли смотрела. Электричество между ними искрило так, что могло осветить небольшой город. Она видела, как буквально напряжена каждая его мышца, и в ответ на его реакцию заводилась еще больше, хотя, казалось бы, дальше просто некуда.

— Мне нужно, чтобы ты поцеловал меня, — с нажимом вдруг сказала девушка, и, как только последние слова сорвались с ее губ, Ник рванул с места, в мгновение ока накрыв своими огромными, горячими руками ее тело. При этом он сначала нежно коснулся ее губ, будто пробуя на прочность, но как только Эшли чуть приоткрыла их, впуская его глубже, дозволяя больше, буквально вонзился в ее рот своим языком. Эшли застонала. Она обхватила его жестковатые волосы, чуть оттянув пальцами, показывая свое удовольствие от происходящего.