— Ммм, паста выше всяких похвал! — оценил по достоинству ее старания Ник. — Даже в Риме вкуснее не найдешь!

Эшли хихикнула. Он протянул ей фужер, взяв его за тонкую ножку.

— Спасибо тебе, Эш, за все! — он подмигнул девушке и Эшли снова показалось, что в глубине его глаз сверкнуло тягучее золото. Она поморгала, присмотрелась к Нику, но он уже опустил глаза, ковыряясь в тарелке. Почему — то ей показалось это необычным и достойным внимания, потому что сейчас солнце уже давно скрылось за горизонт, домик освещало электричество, которое, как известно, не падко на такие казусы, а за окном стояла вечерняя темнота.

— Ниик, — протянула она. Парень вскинул глаза и посмотрел на девушку ровно и прямо. Она снова залюбовалась им — харизматичный, обаятельный, похожий больше на актера из Голливуда, чем на человека, который будет снимать дом в коттеджном поселке «Луна и сосны» за много миль от города и человеческих развлечений.

— ТЕБЕ большое спасибо, — приподняла она фужер чуть выше в известном жесте. Он поддержал ее жест. Звон бокалов поставил точку в этих отношениях, и Эшли смиренно приняла свою новую реальность.

На прощание он поцеловал ее в висок. Снова сквозь зубы втянул в себя воздух, сжал руки в кулаки, но тут же подхватил свою дорожную сумку и скрылся в темноте. Через секунду послышался свирепый звук пятиста лошадиных сил «гелендвагена» последней модели и Эшли долила остатки вина в фужер. Вечер и оставшиеся четыре дня ее свободы обещали быть довольно продолжительными без такой искрящейся компании, как Ник Вулф.

Эшли послушала музыку, полистала какой-то старый журнал, допила вино и поняла, что четыре дня в доме, удаленном от всех благ цивилизации, не протянет — скука съест ее поедом. Кто был такой умный, что предложил ей бросить все и поехать в «Луна и сосны» вместо того, чтобы отправиться на океан, и приходить в себя после расставания с парнем с «пинаколадой» в одной руке и «мохито» — в другой?

Она набрала номер Салли.

— Детка, я жду горячих подробностей, — тут же взяла ее в оборот подруга. — Кто этот малыш, что отрубил тебя на сутки? Это снежный человек? Ты встретила настоящего йетти? Он и правда настоящий зверь в постели?

Эшли усмехнулась.

— Еще какой.

— Если ты не видишь, то я закатываю глаза, — хихикнула трубка. — Ты привезешь его с собой в Мунтаун?

— Нет, это была единоразовая акция. Такой знаешь… благотворительный секс, — протянула Эшли, допивая последние капли из бутылки и раздумывая над тем, стоит ли открывать вторую.

— Ну и прекрасно! — оптимистично поддержала ее Салли. — Все, как мы и планировали. Просто секс и ничего больше. Зато теперь ты прошла вторую стадию расставания и теперь будешь готова идти дальше.

— О да, — протянула Эшли. — Еще как прошла.

Вдруг свет в доме мигнул и потух.

— Ой, кажется, здесь выбило пробки, — пожаловалась она подруге. Стало неуютно и немного страшно. Теперь-то она оставалась по-настоящему одна, а в технике девушка разбиралась также хорошо, как столетняя бабушка. — Ты что-нибудь понимаешь в том, как чинить свет?

— Господи, благослови ютуб, — обнадежила ее Салли.

Они обе замолчали.

Вдруг пол заскрипел от шагов.

Но эти шаги не принадлежали Эшли.

— Дерьмо, — прошептала она в трубку.

— Что? — шепотом ответила Салли.

Эшли посмотрела на потолок.

Здесь кто-то есть. Оставайся со мной на линии.

— Да, конечно. Ты уверена?

— Я услышала чьи-то шаги наверху.

— Тогда вали нахер из дома. Это не фильм ужасов. Не смей проверять, кто там.

— Правильно. Ухожу. Прямо сейчас.

Эшли надела сапожки и огляделась в поисках куртки. Конечно же, в такой темноте ее нигде не было видно, а вспомнить, куда в последний раз бросила свою верхнюю одежду девушка не смогла бы даже под страхом смерти.

Сердце ее бешено колотилось. Над ее головой по-прежнему были слышны шаги. Они были быстрыми и целенаправленными, осторожными, угрожающими. Эшли поняла, что это не мог быть Ник. По той простой причине, что он уже уехал, и к тому же его поступь была намного легче, чем походка человека наверху.

— Салли? Ты здесь? — вновь прошептала Эшли.

— Я тут. Тут кто-то есть?

— Да. Я все еще тут.

— Г осподи, Эш, да не тебя я имею в виду. Мне пора вызывать полицию? — шептала трубка.

— Нет, погоди.

— Чего мы ждем? Пока маньяк разрежет тебя на куски и меня пригласят на опознание в морг? Так имей в виду, я туда не пойду — у меня нет для этого подходящего наряда.

Шаги на верху приблизились к лестнице. Эшли поняла, что это ее последний шанс — нужно или обратиться к человеку, или бежать.