– Меценат – Мара Захаровна Широполова!

Ход нагло хохотнул в лицо бывшему учителю:

– Это окончательно убедило меня в верности первоначальнoго решения.

Тут не выдержала Серафима и успокаивающе положила руку на колено своего ларна.

– Дантэн, ну хватит вредничать, дай дослушать.

– Сима, любое мероприятие, возглавляемое твоей бабушкой, плавно превращается в фарс или балаган, смотря в каком она настроении, тебе ли не знать.

Бабу Мару Серафима любила, но в словах любимого было слишком много правды. Вот только нельзя же взять и отказаться от очень перспективой задумки Тманга по налаживанию отношений с её родной планетой. Сима собиралась стоять на своём до конца.

– Значит, надо сделать так, чтобы бабуля всё не испортила. Идея-то отличная.

– Вот! Слушай, что ларна говорит. Отличная идея, и я хочу, чтобы школа на Земле была. Мы будем обучать Сильнейших! Пoнимаешь? Нам нужо укреплять дружеские отношения с землянами.

– И всё же я против. Даже не уговаривайте. Я не единственный Хранитель в Совете, спросите у них, может, они вашу идею поддержат, но не я. И всё, Сима, на этом вcё.

Но молодая женщина упрямо поджала губы, бросая вызов ларну.

– А я – за!

– Кто бы сомневался, – усмехнулся в ответ од.

Иорлик понял, ученик опять занял удачную позицию, при которой никакой ответственности нести не будет. Правда, случись что, он вряд ли оставит свою ларну в одиночку разгребать последствия.

– Хорошо, тогда я созываю Совет! – обрадованно провозгласил Тманг, поднимаясь с кресла.

– Вы уже уходите?
– обиженно всполошилась Серафима. – И даже на ужин не останетесь?

И вот как быть? Иорлик и так еле держал щиты, общаясь с двумя Сильнейшими одновременно, ещё и не родившийся ребёнок подавлял своим излучением.

– Конечно же, останусь. Просто вы не предлагали, вот я и засобирался, – уселся обратно в кресло Иорлик, настраиваясь на долгий напряжённый вечер.

Правда, он не учёл, что гостеприимство у землян в крови, и чуть не крякнул от нового радужного предложения Серафимы.

– Да хоть на нoчь оставайтесь. Мы рады гостям.

Это была правда. Только, кажется, гости не рады оставаться в особняке Сильнейших. главе республики не отказывают, особенно беременной.

– На ночь не смогу, надо готовиться к Совету, – быстро нашёлся с ответом Тманг, поглядывая на хитро ухмыляющегося ученика.

Его-то точно не обмануть. Он читал бывшего учителя, как открытую книгу.

***

Лерс Теш Юдери никогда не присутствовал на собраниях Совета, а сегодня был приглашённым гостем. Здание правления – довольно оживлённое место, ведь именно здесь сконцентрирована не только законодательная власть, но и контролирующие органы. Теш хотел быть в гуще событий, мечтал оказывать влияние на жизнь республики в целом, а не только командовать флотом. Но даже участвуя в играх Сильнейших, он никак не мог пробиться выше своего потолка по карьерной лестнице.

Так было до вчерашнего звонка учителя. Сегодня решалась его судьба.

Проблема соcтояла в том, что Теш не был исключительным и не выделялся из числа учеников Тманга. Он всегда оставался в тени Хранителя Тошана Дантэна Хода. И чтобы превзойти его, возвыситься, стать кем-то значимым, он должен шагать не по проторённым дорожкам за спинами других Сильнейших, а найти свой путь. И вчера учитель указал направление.

Юдери всю ночь размышлял над предложением сиона Тманга, увидев в нём шанс изменить жизнь к лучшему.

Ход был эгоистом. Об этом говорило многое. Например, ему доверили ответственное задание – узнать тайну силы землян, а он взял и присвоил это открытие себе, не поделился ни с кем, не рассказал подробностей. Ведь не могла Серафима Ход быть единственной Сильнейшей Земли.

Теш изучал традиции и быт инопланетян. Знал, чтo у них имеются свои школы единоборств, причём разные, в то время как у атландийцев она всего одна. Но больше всегo Юдери привлекла та школа, что находилась в горах Суншань. Странные легенды ходили о её воинах. тландийцу не терпелось познакомиться с их учителями и помериться силами с лучшими монахами Шаолиня.

Он всё это уже предвкушал, потому что сион Тманг обещал замолвить за него словечко перед остальными двадцатью четырьмя членами Совета, на котором будет решаться, кто возглавит школу героев Атланды на Земле.

И нужно выбрать достойного и сильного, потому что земляне примут его вовсе не с распростёртыми объятиями, а с ненавистью и не угасшей ещё болью.

Земля! Как же много злости и претензий у землян к атландийцам. Несколько лет назад корабль землян вышел из гиперпрыжка в опасной близости от планеты Урнас. Столкновение могло привести к смерти многих атландийцев, и Тманг, занимавший тогда пост главы республики и Хранителя Урнаса, принял решение, которое привело к гибели мирного экипаа.