Не успел Анджей дать мысленно зарок, как за дверью поднялся на лапы инугами. И вот его слабенький барьер ни на миг не задержит.

Арон не мог видеть, как пес медленно приходит в себя. Как потряхивает лобастой башкой, разгоняя туман кислородного голодания. Как, пока еще неуверенно, приближается к комнате. Но зато ведун это чувствовал. И потому спокойно улыбался.

— Холера, обидно, — вздохнул чародей, подходя к слетевшей с него при падении шляпе. — Я только пополнил запасы расходников. На кой я, спрашивается, закупил целый мешок лепестков сакуры, если мне суждено сегодня подохнуть?..

Анджей наклонился к шляпе как раз, когда инугами окончательно очухался. Зверь припал на передние лапы, изготовился прыгнуть в кабинет… прямо перед оскалившейся пастью в пол вонзилась бумажная нагината. Демон моментально развернулся к новому противнику, и его смел волк-оригами. Голова пса сразу отделилась, попыталась зайти в тыл врага. На нее налетел журавль. Полетели в стороны белые перья и серая шерсть.

Не разгибаясь, и не выпуская из рук шляпы, чародей одним движением вытащил из-за пазухи нож и метнул во врага. Тот с легкостью увернулся. Даже не сойдя для этого с места. А Шулер уже несся на него с другим кинжалом в руке.

Арон перехватил выпад, вывернул запястье, отобрал оружие. Все — за доли секунды. И он тут же ударил Анджея клинком в горло.

Чародей знал, что так и будет. И только потому сумел перенаправить инерцию движения, чтобы развернуться лицом к противнику. Шимански — ведун. Но ведун слабый, необученный. Он может видеть лишь поверхность, и не способен пока заглянуть вглубь. Потому, если противник подставится — он выберет самый эффективный способ поразить его. Потому, он увидит лишь стильный головной убор. Но не заговоренное на прочность зеркало в нем…

Нож со звоном отскочил от фетровой шляпы, которой Шулер прикрыл шею.

… и уж тем более не затаившегося в нем цукумогами.

Анджей резко развернул шляпу донышком к себе. Из нее выпросталась пятнистая рука, вцепилась в Арона. В тот же момент чародей, даже не восстановив равновесие, ударил противника в лицо.

Ведун крутанул в пальцах клинок, полоснув холодным железом по высохшему предплечью, — хватка демона моментально разжалась — и шарахнулся в сторону. Кулак Шулера просвистел мимо, лишь задев край уха.

Но этого все же хватило, чтобы выбить Арона из колеи. Заставить на миг растеряться. А для ясновиденья крайне важна концентрация. Концентрация… и возможность видеть. Анджей повел перед собой шляпой:

— Старик, давай!

Из зеркала вырвался настоящий поток лепестков сакуры, укрыв чародея от взгляда ведуна. А через миг, из этого мерцающего розового облака, прямо в зубы Арону прилетела бешено вращающаяся кочерга. Следом за ней и сам чародей всем телом бросился на оглушенного противника, буквально погребя того под собой и повалив на пол. Усевшись верхом, Анджей ухватился обеими руками за голову врага. И дважды с силой саданул ею о пол, окончательно вырубив Шиманского.

Чародей облегченно выдохнул. Поморщился. И сунул палец в окровавленный рот ведуна. Вытащил, начертил розовый знак на лбу Арона. Только после этого Анджей с трудом поднялся. Пошатываясь, подошел к двери. Выглянул. И удовлетворенно кивнул. Тецуя, невредимый, стоял над стремительно разлагающимся телом инугами.

— Это не я, — честно заявил онмедзи, повернувшись к чародею. — Полагаю, ты?

— Ага, — Шулер все-таки нашел в себе силы на кивок. — Погоди секунду, я барьер уберу.

За спиной Анджея раздался стон. Арон очнулся. Впрочем, опасности он уже все равно не представлял. Для ясновиденья крайне важна концентрация. И очень сложно сосредоточиться, когда у тебя сотрясение мозга.

— А я ведь предупреждал, — повернулся к поверженному ведуну чародей. — Я не могу врать.

— Ты так говоришь, будто это что-то меняет, — скорее простонал, чем сказал Арон. — Ритуал запустится и без моего участия. Точнее, он уже почти завершен. Я победил в любом случае. Это, собственно, и означает противостоять ведуну.

— Я же говорил, — пожал плечами Анджей, доставая из кармана золотую монету. — Я ненавижу путь героя.

Он подошел поближе и раскрыл ладонь, позволяя ведуну рассмотреть кругляш. А точнее — вытравленный на нем узор. Перед глазами у Арона все плыло, так что ему потребовалось время, чтобы разглядеть символы. И еще немного, чтобы понять, что они означают.

— «Капкан относительности»… — выдохнул он пораженно.

— Он самый, — довольно осклабился чародей.

— Деда? Привет. Помнишь, ты хотел, чтобы я со следующего года преподавал Запретные Искусства в АМИ?.. Я согласен. Но у меня есть одна просьба…

***

— …мне до заката нужен «капкан относительности».

— Во-первых, это, вообще-то, не так уж и просто, — заметил Аркадиус. — Во-вторых, зачем он тебе вообще понадобился вдруг?

— Для его создателя-то и архимага в придачу? Достаточно просто, я полагаю, — возразил Анджей. — А нужен он мне, чтобы спасти троих невинных людей от сумасшедшего ведуна. Ну так что? Поможешь? Или маги не работают бесплатно? — он осознанно надавил на больное место.